Он проходит мимо пандуса, и я испускаю тяжелый вздох облегчения.

— Слоан... — пальцы Вирджила гладят мои волосы и мягко расчесывают их. — В конце концов, он собирается подняться сюда. Какой у тебя план на этот счет? У тебя он есть?

Кривая улыбка появляется на моих губах.

— О, у меня точно есть один. И хороший.

— Не хочешь поделиться, принцесса?

— Я собираюсь броситься в лес и спрятаться.

— Я... — он замолкает и вздыхает, перебирая пальцами пряди моих каштановых волос. — На самом деле это не план.

— Это лучшее, что у меня есть.

Он молчит несколько мгновений, и мы смотрим, как грузовик Энтони объезжает палаточный лагерь вокруг палаток, где он замедляет ход, как будто я прячусь среди них или за фонтаном.

Достанет ли он в следующий раз прожектор и попытается поймать мой взгляд, чтобы парализовать меня, как оленя?

— Я не понимаю, чего он хочет, — шиплю я, мои плечи напряжены. — Например, я ясно дала понять, что не хочу, чтобы он был здесь. Я не заинтересована в том, чтобы он пытался загладить свою вину. Я не хочу ничего исправлять.

Мой голос повышается до почти истерического.

— Почему он все еще ищет меня? Как ему позволили здесь находиться? — я ненавижу свой голос и то, как мое сердце колотится у меня в горле.

— Я действительно не могу ответить на этот вопрос.

Вирджил, кажется, не слишком старается, но это справедливо. У него тоже нет причин знать.

— Но я могу предложить другое решение, если ты мне позволишь.

Я фыркаю, мои плечи опускаются, и качаю головой.

— Ты не можешь убить его и бросить тело в озеро. Кто-нибудь найдет его.

— Это по-дилетантски с твоей стороны, Слоан, — в его голосе слышится легкий упрек, когда он произносит это. — Если ты собираешься начать разрабатывать планы убийства, нам придется поговорить о том, насколько хорошо они сработают и каковы твои шансы выйти сухим из воды.

— Это была шутка.

— Не тогда, когда ты думаешь, что я действительно сделал бы это, — он обхватывает мой подбородок рукой, большим пальцем поглаживая мою нижнюю губу. — Перестань вести себя со мной как грубиян на минутку и послушай, — ото не просьба. Я не удивлена. — Мне нужно вернуться домой в Акрон, — говорит он мне, хотя трудно сосредоточиться на чем-то, кроме тяжести его большого пальца в уголке моего рта.

Я хочу, чтобы он засунул свой большой палец внутрь и подразнил мой язык. В конце концов, у него это хорошо получается.

— Значит, ты уезжаешь ненадолго? — мой желудок сжимается, когда я говорю это, хотя я стараюсь говорить небрежно, как будто это меня не беспокоит.

Я тоже не уверена, что это предложение.

— Позволь мне взять тебя с собой, — настаивает он. — Тебя и собак. Позволь мне перекинуть тебя через плечо и утащить к себе домой. Если тебе от этого станет легче, я не против прижать тебя к земле и удерживать. Тебе бы это понравилось, — он не спрашивает, просто предполагает, но, вероятно, он прав. — Мы сделаем так, чтобы это казалось таким реальным.

— Кого ты пытаешься убедить? Твою добровольную жертву? Не думаю, что тебе нужно убеждать меня в этом, Вирджил. Кроме того, я не могу. У меня осталось всего два выходных. Я действительно не могу.

— Мы вернемся через два дня, — уверяет меня Вирджил. — Или через один. Как хочешь. Я постараюсь вернуть тебя на работу вовремя, Слоан.

— Это звучит не очень по-похитительски с твоей стороны.

— Что я могу сказать? Я становлюсь мягче, — он снова обнимает меня за плечи и поворачивается, чтобы поцеловать в шею. — Не говори ”нет", — выдыхает он мне в кожу. — Что в этом плохого? Я свожу тебя на несколько свиданий, мы будем ночевать в моей квартире. Мы повеселимся, и я позволю тебе включить кондиционер, как ты делаешь это в своей каюте.

— Я не включаю кондиционер.

— Да, это так. Иногда мне кажется, что ты ждешь, когда там будет снег, — он кусает меня за плечо, и я вздыхаю, чтобы скрыть всхлип.

— Ты не убьешь меня, — это не вопрос, но я все еще не могу избавиться от ощущения страха, змеящегося по моим нервам.

— Я не убью тебя, — уверяет он меня. — Я никогда тебя не убью и не причиню тебе вреда. И я буду напоминать тебе об этом в любое время, когда тебе понадобится. Но я заберу тебя отсюда, когда это станет слишком.

— Даже если я буду брыкаться и кричать?

— Это не та угроза, о которой ты думаешь.

Маленькая часть меня хочет сказать ему, чтобы он заставил меня уйти. Эта мысль приводит меня в восторг, и у меня перехватывает дыхание, когда я представляю, как он излишне груб со мной.

— Хорошо, — говорю я, поднимаясь на ноги и передавая поводок Вулкана Вирджилу, когда он протягивает руку за ним. — Не позволяй ему тащить тебя вниз по склону. И какой у нас план? Я не представляю, как мы вернемся в хижину так, чтобы он нас не увидел.