— Спокойно. Только я один знаю. Те, кто бегает по поручениям, всего лишь исполняют приказы.

Хорошо. Один — это не десять. Одного, если потребуется, заставить замолчать будет куда проще.

Брови её разгладились, и она, не оборачиваясь, сказала:

— В течение трёх месяцев я доставлю карту в твою лавку.

— Только давай договоримся сразу, — лениво протянул Сань Эр у неё за спиной, голос по-прежнему был обманчиво мягким: — Если через три месяца карты не будет, или, скажем, я вдруг окажусь раскрыт, тогда уж извини, господин наследник рода Мин, но весь Му Син узнает, кто ты на самом деле. На городской доске объявлений твоё имя будет красоваться в самом центре.

Мин И даже не обернулась. Резко распахнув дверь, она вышла, словно ударив ею об стену.

Три месяца — срок ещё длинный, пока можно потянуть время. Главное — выиграть немного воздуха.

Но вот что тревожило сильнее всего:

Сань Эр солгал.

Шагая по изогнутому коридору, Мин И медленно сжала пальцы, а в её глазах стыла густая, вязкая тьма.

Сань Эр был чиновником внутреннего двора Чаояна — не тот человек, что просто так оказался бы в Му Сине. В шести городах мастеров с высоким уровнем силы юань было немало, но даже если бы они и хотели устранить соперников ради победы на состязаниях, одного только убийства Цзи Боцзая было бы недостаточно.

Такое внимание именно к нему… Не означает ли это нечто большее?

— Например, что и они, как и она, — тоже знают его тайну.

Зрачки Мин И чуть сузились. Она крепко сжала челюсти.

— Госпожа, вы сегодня особенно… Ай!

Из-за угла вывернулись двое. Мин И, погружённая в свои мысли и всё ещё наполненная гневом, не успела среагировать. Они столкнулись — и довольно резко. Та девушка покачнулась назад, но, к счастью, спутник подхватил её за талию и мягко спросил:

— Ты в порядке?

Девица прижала ладонь к сердцу, затем резко повернулась и злобно выпалила:

— Глаза разуй, куда идёшь?!

А потом тут же обмякла в руках мужчины, прижавшись к его груди и жеманно простонав:

— Ах, сердце чуть не выпрыгнуло!

Мин И молча перевела взгляд — прямо на лицо мужчины, стоящего рядом.

Тонкие брови, выразительный взгляд, во всём облике — царственное обаяние. Кто ещё это мог быть, если не Цзи Боцзай?

Цзи Боцзай и сам не ожидал натолкнуться на неё в этом месте. Сердце его будто дёрнулось, и, не успев осознать почему, он тут же отстранился от девушки, которую только что придерживал за талию.

Та как раз нежно прижималась к нему, жеманно строя глазки, но едва он отстранился, тут же рухнула на пол:

— Ах!

Мин И на мгновение замерла, но быстро пришла в себя. В следующую секунду её лицо вновь залилось алым румянцем, походка сделалась нетвёрдой, как у слегка пьяной, и она шаткой походкой подошла к Цзи Боцзаю, приподняла лицо и с игривой неуверенностью уставилась на него своими блестящими глазами.

— Ты так похож на моего господина… — прошептала она с лёгким смешком. В её взгляде переливался хмель, в каждой черте сквозила нежность, словно в чаше вина отражался лунный свет.

Цзи Боцзай на миг потерялся в её красоте. Его глаза чуть прищурились, а уголки губ тронула лениво-довольная усмешка. Не удержавшись, он обнял её:

— Раз уж между нами такая судьба… почему бы не принять её? Хм?

Пальчики Мин И, украшенные алым лаком, легко скользнули по груди Цзи Боцзая, а затем игриво ткнули его в сердце. Словно ничего не произошло, она выскользнула из его объятий, покачала головой и нетвёрдым шагом направилась дальше:

— У меня уже есть господин… другие мне не нужны.

Цзи Боцзай неловко почесал переносицу.

Ну конечно. Эта хитрая девчонка вовсе не пьяна — она просто использует вино как повод, чтобы выказать своё недовольство. Маленькая злопамятная лисичка.

Но что поделаешь — уж так совпало, что они оба пришли в «Хуа Бэчжи».

— Господин! — возмущённо воскликнула девушка, всё ещё сидевшая на полу, и недовольно топнула ножкой.

Цзи Боцзай и не посмотрел на неё, поспешно догоняя Мин И. Поравнявшись с ней, он наклонился и тихо сказал:

— Вернёмся в поместье, и я всё тебе объясню. Ладно?

Мин И лишь глуповато улыбнулась, словно и слышала, и не слышала его слов. Ни на мгновение не задержавшись, она сама собой вернулась в ту самую комнату, откуда вышла.

Когда Цзи Боцзай вошёл следом, то увидел весьма примечательную картину — за столом сидели вповалку пьяные служанки и тётушка Сюнь, у которой даже чепец съехал набок.

Мин И села на своё место и мягко подтолкнула рядом спящую тётушку Сюнь:

— Тётушка, вы чего уснули? Разве не обещали пить со мной до конца?