— Чжао-сыпань дважды проверял журналы посещений, — продолжила она. — И допрашивал евнуха и управляющего, записывавших имена танцовщиц той ночью. Везде фигурирует только имя Чжантай.

Лишь теперь она поняла, почему тогда Мин И настояла, чтобы сначала отправили записку, а уж потом она сама пошла во внутренний двор.

Глаза Цзи Боцзая прищурились, в них промелькнула темная глубина: — Надо же… умеет же расставить фигуры.

— И впрямь, — не удержалась от кивка тётушка Сюнь. — В её-то возрасте — такие ходы… Не просто девушка, что-то в ней особенное.

— Значит, ты и правда предложила пойти в «Хуа Бэчжи»? — спросил он.

— Всё так, — подтвердила она. — Из всех мест поблизости старой мне только «Хуа Бэчжи» было знакомо. Почему спрашиваете — разве в этом что-то не так?

Цзи Боцзай едва заметно покачал головой, подперев подбородок рукой, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Просто думаю… раз она умеет так безупречно всё устроить, не обманет ли и меня когда-нибудь.

Тётушка Сюнь сразу поняла, в чём дело. Её господин вырос в суровой, недоверчивой среде. Он не привык полагаться ни на кого, кроме себя самого. Так что осторожность к чужим — вполне естественна. Однако…

Она мягко улыбнулась:

— Да ведь госпожа Мин теперь ваша. Кто знает, может, со временем у вас и дети появятся. И что ей с того — предавать вас?

Кто знает…

Он сменил руку, на которую опирался, и снова уставился в окно, где в чёрном небе висела светлая луна. Щурясь, думал:

В любом случае — он никогда не станет доверять ей полностью.

Никогда.

Глава 27. Сообщники в хитрости

После того как павильон танцовщиц Сылэфан вновь и вновь начинал всплывать в делах о смертях при дворе, Да сы отдал приказ о его расформировании — дабы успокоить умы чиновников.

Чжантай, едва выйдя из внутреннего двора, тут же наняла повозку и приехала в резиденцию Цзи, чтобы лично передать Мин И приглашение.

Мин И вышла её встречать — и сразу увидела, как та совершенно без стеснения щеголяет в праздничной повязке, украшенной цветами, какую носят женщины в ранние месяцы беременности. Живот у неё пока почти не заметен, но шла она, вся излучая радость.

— Ты и впрямь счастливая звезда, — прошептала Чжантай, схватив Мин И за руку. — Я и думать не смела, как из всего этого вывернусь, а тут да сы — раз! — и распускает весь Сылэфан. Управляющий Юй уже забрал меня в свою резиденцию. Говорит, как рожу — сразу возьмёт в жёны.

Мин И, заметив, что за спиной всё ещё идут служанки, отослала их взглядом, после чего игриво подмигнула подруге:

— Тогда благодари вана Пина. Это он твоя счастливая звезда.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Чжантай передёрнулась. — Я ж с ребёнком! Не говори таких жутких слов. Ты бы знала, насколько странно умер ван Ци — в судебном управлении до сих пор не могут установить причину!

Да кто ж там что раскроет. Яд был сложносочинённый — его смертоносный эффект возник только при смешении аромата красителя мулянь-цин с тем, что находилось в лекарственной чаше Ци Бо. Даже сама она не знала, какое именно вещество в итоге получилось, что уж говорить о других. Да и вскрытие проводить никто бы не стал — Ци Бо принадлежал к высшей знати, вскрывать ему желудок было недопустимо. Единственная возможная зацепка — служанка Жун Синь, что всё время была рядом с ним.

Мин И понимала: Жун Синь обязательно выдаст её. Но пока у Чжао-сыпань нет доказательств, а рядом — Цзи Боцзай, всё ограничится парой допросов, не более.

Сейчас для неё главное — удержать Чжантай на своей стороне.

— Редко ты выбираешься, — сказала она, мягко улыбаясь. — Оставайся у меня на несколько дней. У нас в доме полно ласточкиных гнёзд и женьшеня — всё полезное для беременной. Ешь, сколько хочешь — мой кошелёк от этого не похудеет.

Глаза Чжантай засверкали:

— Ну тогда смотри, не жалей потом — я, знаешь ли, ем за двоих!

Мин И рассмеялась и великодушно отвела её в гостевой павильон.

Вот ведь как бывает — не успела Чжантай переступить порог, как следом, буквально по пятам, прибыли Чжао-сыпань и Мэн Янцю. В это же время они сидели в цветочной гостиной, беседуя с Цзи Боцзаем.

— В прошлый раз я невольно обидел госпожу Мин, — Мэн Янцю поднялся и сложил руки в почтительном поклоне. — Пришёл просить у господина Цзи прощения.

Цзи Боцзай, конечно, не собирался устраивать из этого сцену. Сделал глоток чая — и этим дал понять, что прощение получено, инцидент исчерпан. Однако, ненавязчиво, всё же задал вопрос:

— Но ты ведь тогда явно что-то почувствовал. Почему вдруг так сорвался?

Мэн Янцю с неловкой улыбкой почесал затылок:

— Знаешь сам, я до сих пор ищу Мин Сяня. Пока не схлестнусь с ним снова — не могу себе простить поражения. В тот день… на улице… я на миг подумал, что почувствовал его силу юань. Вот и сорвался с места, не разобравшись. Но, увы, ошибка.

Мин Сянь был гордостью рода Мин — их лучшим сыном. Мин И хоть и носила ту же фамилию, но «Мин» — это слишком распространённое имя. За сотни лет его носили и благородные, и самые простолюдины. А она к тому же — женщина. Так что как бы ни хотелось, связать её с прославленным Мин Сянем было невозможно.