— Я дала слово, что буду на экзамене Виктора, — сообщила Оливия. — И я его сдержу. Но что бы ты обо мне ни думала, мне не безразлична твоя судьба. Я приеду на квартиру сразу после окончания экзамена. Дождешься меня там?

Валери еще несколько секунд смотрела в глаза старшей сестре.

— Дождусь, — кивнула она и совсем тихо добавила: — Спасибо.

— Прорвемся, — подмигнула ей Оливия.

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и почти бегом вылетела из комнаты. У нее еще был шанс успеть запрыгнуть в последнюю клановую машину.

Валери сжимала в руке ключи и невидящим взглядом смотрела на так и оставшуюся открытой дверь.

Представитель СИБ окинул беглым взглядом пустой зал испытаний и двинулся прямиком ко мне.

Я привычно попытался оценить его, как бойца, и не увидел в нем ничего особенного. Лет тридцати пяти, высокий, смуглый, черноволосый, с холодными черными глазами и надменно вздернутым подбородком. На нем был неброский светло-серый костюм, на пальце красовался перстень с буквой «В». Всего лишь Воин? Странно.

— Господин Дамар, позвольте представиться, — произнес он, остановившись в шаге от меня, — Алан Рокка, старейшина имперского рода Рокка.

Старейшина в таком возрасте? И при этом Воин? Это настолько нелепо, что даже удивления не вызывает. Только желание отмахнуться и забыть.

Стоп, я никогда так не относился к информации, какой бы она ни была.

Он еще и менталист? Причем обученный какой-то мозголомной специальности, иначе не смог бы провести настолько тонкое воздействие, что я принял его за собственный порыв. Но опять же, Воин?

— Приветствую, господин Рокка, — кивнул я ему. — Благодарю, что пришли поддержать меня перед ответственным экзаменом.

— Я пришел скорее поговорить с вами, господин Дамар, — слегка улыбнулся имперец.

— Слушаю вас внимательно.

— Я представляю Имперскую Службу Безопасности, — сообщил Рокка и многозначительно уставился на меня.

Я молча ждал.

— Я уполномочен предложить вам сотрудничество, — продолжил Рокка.

И снова пауза.

Я по-прежнему молчал.

— Господин Дамар, — чуть нахмурился Рокка, — вам совсем не интересно?

— Я пока не услышал ничего конкретного, — ровно ответил я.

На самом деле, я думал, как бы покорректнее его послать. Второй раз вешать себе на шею ярмо чужих приказов и безликой государственной необходимости я не собирался.

Моему новому телу всего шестнадцать, и это придется учитывать. Почти любой взрослый человек отмахнется от резкого ответа юнца. Особенно, когда предложение толком не прозвучало.

— Условия обсуждаемы, — скупо улыбнулся Рокка. — Империя ценит своих бойцов. И умеет их защищать. Их и их близких.

Примитивная манипуляция, которая и с подростком-то вряд ли прошла бы. Или Рокка рассчитывал на свое ментальное воздействие? Непонятно. Впрочем, работа все равно топорная.

Могли бы и получше подготовиться, если им действительно нужен бесхозный Мастер.

— Подумайте, — с легкой улыбкой добавил Рокка, неверно истолковав мое молчание. — На государственной службе можно получить много привилегий, недоступных другим аристократам.

Неплохой вариант, кстати. Отказ после «обдумывания» прозвучит весомее.

— Подумаю, — нейтрально ответил я.

Когда представитель СИБ отошел, в зале находилось уже несколько гостей. Никого из них я не знал, они тоже не спешили ко мне подходить. Косились заинтересованно, кивали издали, но пообщаться стремились с Эксара.

Я перевел взгляд на двери в зал. Гости входили один за одним.

Отдельные аристократы подходили ко мне, представлялись, перебрасывались со мной несколькими фразами, дежурно желали удачи. Ничего особенного, но именно для таких знакомств и нужны приемы. Жаль, что таких было очень немного.

Я с удовольствием общался со всеми, кто подходил, причем независимо от того, был это взрослый солидный аристократ или любопытный подросток. Дети быстро вырастут, а контакты останутся.

В какой-то момент я заметил мелькнувший сбоку длинный белый хвост. Сначала обрадовался, а потом сообразил, что хвост не тот. Это Оливия, а не Валери.

Зря я отпустил на сегодня свою временную помощницу, похоже. Только сейчас я осознал, что Валери была для меня идеальной спутницей на приеме у Оливии. Благодаря ей я заочно узнал больше половины гостей и не чувствовал себя там чужим, хоть и мало с кем лично общался.