— Хороши родичи, — презрительно скривился Эксара. — Выкинули малолетку на улицу без рупира в кармане, и никто даже пальцем не пошевелит ради нее? Ладно отец, нынешний глава рода Боло — та еще змея. Но братья и сестры? Дядюшки-тетушки?

Патриарх только плечами пожал.

— Права девчонка, — чуть ли не сплюнул Эксара. — От таких родичей при первой же возможности бежать надо!

— Так причем тут я? — повторил я. — Валери поссорилась с отцом из-за его поведения.

— В отношении тебя, — добавил Патриарх.

— В отношении нее самой, в первую очередь, — поправил его я. — Мне бы тоже не понравилось, если бы меня попытались сыграть втемную. А на моем месте в данной ситуации мог быть кто угодно, Валери отреагировала бы так же. Верно?

— Скорее всего, — неохотно кивнул Патриарх.

— Так, какого харта?! — не сдержавшись, рыкнул я.

— Голос придержи! — холодно бросил Патриарх.

— Тихо-тихо, — вмешался Эксара. — Успокоились, оба!

Мы с Патриархом обменялись взглядами исподлобья и промолчали.

— Виктора я понимаю, — заговорил Эксара. — А вот тебя, Иширо, все еще нет. У вас был какой-то договор. Тебе показалось, что мальчик его нарушил. И ты, не разбираясь, решил сделать его калекой в отместку?

Патриарх отвел взгляд.

— Тебе сколько лет, друг мой? — насмешливо поинтересовался Эксара.

Патриарх промолчал.

— Кончай морочить мне голову, Иширо, — холодно потребовал Эксара. — Настоящие причины, живо!

Нас накрыла волна чужой силы. Она давила на плечи и пригибала к земле.

Причем, судя по тому, как сгорбился Патриарх, меня зацепило совсем краем, основное воздействие Эксара направил на него.

— Шестнадцатилетний Мастер уничтожит репутацию моего клана, — прохрипел Патриарх.

— А о чем ты думал, когда соглашался его отпустить? — усмехнулся Эксара.

Волна его силы схлынула. Ощущение чужого недоброго взгляда и какой-то смутной угрозы все еще маячило на грани восприятия, но давление ушло.

— Он не знал ни одной техники, кроме Зеркала, — сквозь зубы процедил Патриарх. — Он был Мастером только по названию. Дефектный Мастер не нанес бы ущерба нашей репутации.

— И что изменилось? — продолжал фактически допрос Эксара.

Патриарх замялся, а до меня дошло:

— Дуэль на приеме у Оливии Боло!

Патриарх только тяжело вздохнул, а Эксара перевел вопросительный взгляд на меня.

— Я провел бой с сильным Профессионалом, — произнес я. — И обошелся только Зеркалом, действительно. Однако после дуэли наследник рода Боло расспрашивал меня. В частности, могу ли я применять атакующие техники. И я подтвердил, что могу. А наследник Боло, как я понял, чувствует ложь.

Эксара перевел взгляд на Патриарха, полюбовался на его скривившееся лицо и весело продолжил за меня:

— И чтобы не терять лицо, нужно было показать, что Мастер липовый. Тогда и новость о его выходе из клана, когда ее, наконец, огласили бы, воспринималась бы совсем иначе. После провала рангового экзамена всем должно было стать очевидно, что гений-то дутый и никакой ценности для клана не представляет.

Патриарх обреченно кивнул, не поднимая глаз.

— Сам себя переиграл, — сделал вывод Эксара.

Я смотрел на Патриарха и сжимал зубы.

Не скажу, что такое поведение привело меня в ярость, я не питал иллюзий на счет Патриарха. Одно подозрение о его причастности к уничтожению моего рода чего стоило.

Однако и просто так спускать с рук попытку меня покалечить — уже меня, а не моего предшественника, — я тоже не собирался.

Сейчас на моей стороне был сильный союзник. Эксара не просто так давил на Патриарха, между ними явно были давние счеты. Я сейчас для Эксара — всего лишь инструмент. Но это не отменяет того, что для меня сложившаяся ситуация потенциально очень выигрышная.

— Дважды переиграл, — решил рискнуть я.

Эксара перевел на меня вопросительный взгляд.

— Я действительно не полноценный Мастер, — слегка улыбнулся я. — До приема у Оливии Боло я воплотил технику Огненной Стрелы ровно один раз.

Эксара расхохотался.

Патриарх посмотрел на меня со смесью изумления и злости.

— Так, Иширо, — быстро успокоившись, сказал Эксара. — Вижу, ты мальчику изрядно задолжал. Сначала сломал его развитие, потом допустил уничтожение его рода, затем наверняка обобрал до нитки, когда соглашался отпустить его из клана, а сегодня и вовсе попытался сделать калекой.