Ныряя в себя, я краем глаза заметил, что и огненный шарик начал как-то подозрительно раздуваться и ронять искры. Такого эта техника точно не предусматривала.

У меня оставалось меньше секунды.

Время словно застыло.

Если я отдерну руку, мастерская атакующая техника влетит в ряды зрителей. Совершенно не факт, что даже старшие ранги успеют сориентироваться и поставить магические доспехи. А ведь среди гостей полно и тех, кто ранга Мастер еще не достиг.

Я понимал, что вариантов у меня нет. Мне нужно стабилизировать свой доспех любой ценой.

И понимал, что это невозможно сделать за долю секунды.

Куда проще сбросить доспех и поставить его заново, чем вернуть баланс уже поплывшей технике. Но и на сброс-постановку доспеха у меня времени не было.

Я зачерпнул из резерва максимум силы, который смог, и толкнул его одной неоформленной волной в левую руку. Сила обожгла энергоканалы и выплеснулась навстречу чужой технике неоформленным облаком.

Экзаменатор сжал кулаки, его огненный шарик перестал плеваться искрами, сдулся до изначального размера и едва заметно потускнел.

Ого! Это запредельно даже для уровня постижения. Чтобы менять технику после того, как отпустил ее, нужен по истине идеальный контроль.

Шарик врезался в мою руку. Я вздрогнул и инстинктивно напрягся, но моего облака силы хватило, чтобы его остановить.

А через несколько мгновений огонь бессильно растекся по моему доспеху.

Уже стабильному доспеху.

Ничего не понял.

Доспех не мог поплыть сам по себе, но и стабилизироваться сам по себе он тоже не должен был.

Если только не было разового и очень короткого воздействия из вне. Буквально миллисекундного импульса. Тогда да, равновесие пошатнулось, но не рухнуло окончательно.

Впрочем, если бы не дополнительные действия — что мои, что экзаменатора, — этого импульса хватило бы, чтобы меня покалечить.

За те мгновения, на которые облако неоформленной силы задержало шарик, мой доспех успел стабилизироваться. Да и огненный шарик показался мне каким-то чересчур слабым. Не знал бы, что это невозможно, решил бы, что экзаменатор в последний момент снизил ранг своей техники до Профессионала.

— Экзамен сдан, — ровно объявил экзаменатор. — Виктор Дамар — Мастер!

На мгновение повисла тишина. Многие заметили, что испытание пошло не по плану, но никто еще не успел отреагировать.

— Ура!! — выкрикнул первый женский голос.

— Поздравляю! Молодец! Я знал!! — посыпались радостные реплики со всех сторон.

— Уважаемый гости, — раздался усиленный голос распорядителя. — Официально заявляю, что Виктор Дамар сдал экзамен. Бумаги и ранговое кольцо будут готовы в течение часа. А сейчас глава ранговой комиссии приглашает в свой кабинет Патриарха Шичи и господина Дамар.

Я нашел его взглядом и кивнул. Распорядитель указал на коридор справа от него и встал рядом с проходом, давая понять, что ждет меня.

Минут пять мне потребовалось, чтобы выбраться из толпы гостей.

Меня поздравляли, хлопали по плечам, девушки норовили просто дотронуться, чтобы привлечь внимание. Я улыбался, благодарил за поздравления и потихоньку смещался в нужную сторону.

Когда я подошел к распорядителю, Патриарх уже стоял рядом с ним.

— Поздравляю, Виктор, — скупо бросил он.

— Благодарю, — так же коротко ответил я.

— Идемте, господа, — произнес распорядитель. — Господин Эксара ждет.

Он двинулся по коридору, мы с Патриархом последовали за ним.

Распорядитель привел нас в тот же кабинет, где я уже побывал перед экзаменом.

Глава ранговой комиссии сидел в кресле в уголке отдыха и неподвижным взглядом смотрел на дверь. Увидев нас, он коротко приветственно кивнул. Мы ответили тем же.

Распорядитель закрыл за нами дверь кабинета, Эксара молча указал рукой на пустые кресла рядом с ним.

— Иширо, какого харта?! — рыкнул Эксара, едва мы уселись в кресла.

Харта? Я прям споткнулся на этом слове.

Из чужой памяти всплыл невнятный образ какой-то шарообразной черной зверушки с горящими оранжевым пламенем глазами, явно несуществующей ни в одном мире. Фоном шли азарт, злоба и какая-то шкодливость от этой твари.

Местная мифология, что-то вроде наших расхожих порождений бездны? Похоже на то.

— О чем ты? — спокойно спросил Патриарх.

— Да брось, — скривился Эксара. — Или ты думаешь, я не в состоянии засечь источник воздействия на меня?!