— Ты?! — изумился в ответ Патриарх.

Я потерял нить разговора.

— Провел я вас все-таки, — самодовольно ухмыльнулся Эксара. — Да, Иширо, экзамен Виктора принимал я. Так и знал, что эти маски однажды сыграют свою роль. Будь на моем месте любой Мастер, он ни харта не понял бы. Сам сдох бы, и мальчишку угробил бы.

— Абсолют… — потерянно прошептал Патриарх.

Эксара взбешенно посмотрел на него и перевел взгляд на меня.

— Очень советую вам об этом не распространяться, молодой человек, — холодно предупредил Эксара.

— Еще бы понимать, о чем именно, — хмыкнул я.

— Ни один маг не может снизить силу своих техник даже на ранг, — тихо произнес Патриарх. — Не зря испытания проводит маг того же ранга, на который претендует испытуемый. Только Абсолют может прикинуться магом любого ранга. Хоть Воином.

Я встретил взгляд Эксара, и тот медленно кивнул.

— Ранга Абсолют не существует, — ровно сообщил Эксара. — И никогда не будет существовать. Это понятно, господин Дамар?

— Предельно, — спокойно кивнул я.

— Так, — Эксара вновь глянул на Патриарха и опять начал заводиться. — Иширо, я не услышал ответа. За каким хартом тебе понадобилось угробить своего собственного гения?!

— Он уже не мой, — поморщился Патриарх.

Эксара перевел вопросительный взгляд на меня.

— Я выхожу из клана, — сообщил я.

— И? — Эксара вновь смотрел на Патриарха. — Не вижу повода для убийства.

— Да не собирался я его убивать, — раздраженно бросил Патриарх. — Он не должен был сдать экзамен. Может, магическую травму получил бы. Зато сразу научился бы ценить договор!

Эксара удивленно посмотрел на меня, а я с не меньшим изумлением уставился на Патриарха. Где я ему дорогу-то перейти успел?

— Ай, да хорош прикидываться, — отмахнулся Патриарх. — Я тебе обещал людей из клана, но не аристократов же!

— Не понимаю, о чем вы, — твердо сказал я. — И я не играю, я правда не понимаю, что у вас случилось и причем тут я.

— Он не врет, — нейтрально произнес Эксара.

Патриарх вскинулся и несколько секунд пристально вглядывался мое лицо.

— Валери Боло, знакомое имя? — ехидно произнес Патриарх, наконец.

— Конечно, — кивнул я. — Моя временная помощница, которую я почти сразу предупредил, что наше с ней сотрудничество будет недолгим, потому что я выхожу из клана. Причем тут она?

— Хочешь сказать, ты не заманивал ее к себе? — насмешливо поинтересовался Патриарх.

— Зачем мне представитель чужого рода? — парировал я. — Я никогда не смогу ей доверять. Род прежде всего, ведь так?

— Не так, — тяжело вздохнул Патриарх и как-то сник. — Вчера Валери разругалась с отцом и высказала желание выйти из рода.

— Несовершеннолетняя? — не понял я. — Против воли отца? Разве это возможно?

— Если довести отца так, чтобы тот в сердцах глупость ляпнул, то да, — криво ухмыльнулся Патриарх.

— Ну и причем тут я? Они поссорились, а виноват Дамар?

— Они из-за тебя разругались.

— А можно поподробнее? — вкрадчиво поинтересовался я.

Патриарх покосился на Эксара, который даже не пытался скрывать свой интерес, и поджал губы. Обсуждать эту тему в присутствии постороннего Патриарху явно не хотелось, но Эксара не отпустит нас, пока не докопается до истины, это даже мне было очевидно.

— Глава рода Боло хотел вернуть дочь домой, — произнес Патриарх. — И выбрал… несколько спорный способ.

Она все-таки нашла провокатора, умница. Зря я не верил в ее связи внутри клана.

— А, так вот кто прислал ей ключи от моей квартиры, — хмыкнул я. — Хотели сделать так, чтобы я сам выставил девушку за порог, и мы с ней точно больше никогда не смогли нормально общаться. А когда не получилось, и Валери вышла на провокатора…

— Она слишком правильная, — вздохнул Патриарх. — И слишком юная. Для вас, молодых, есть только черное и белое.

Ну, допустим, такую подставу я бы и в свои сорок лет в прошлом мире не спустил.

Другое дело, что и не повелся бы.

— А просто приказать глава рода ей не мог? — фыркнул я.

Патриарх промолчал.

— И ты, Иширо, решил, что девочка бежит к мальчику? — поинтересовался Эксара.

— А ей больше некуда податься, — холодно сообщил Патриарх. — В отличие от Дамар, Боло — небогатый род. У Валери нет ни собственности, ни счетов, ни других средств к существованию. А в силу возраста ей и работу будет не найти еще, как минимум, полгода. Да и кому она нужна, школьница?