Гарра смотрит на меня, его пальцы медленно сжимаются в кулаки, но лицо остаётся спокойным.

– Зачем ты это сделал?
– его голос тихий, но каждый слог режет воздух, как лезвие.

Я развожу руками, изображая дурачка.

– Я же не знал, что в тех сундуках у чёрного входа лежали маячки! Лис мне ничего не сказал - сразу стрелять начал.

В зале раздаётся ропот. Кто-то из разбойников бросает:

– Надо уходить. Если стража уже в пути, мы тут все сдохнем.

Толстый, лежащий на столе пытается подняться, харкает собственной кровью и хрипит:

– Замочите его! Он нас подставил!

Но тут встаёт Красавчик. Он поднимает руки, демонстративно показывая, что не собирается лезть в драку. Его рыжие волосы растрёпаны, лицо бледное, но глаза холодные.

– Этот балаган пора заканчивать, - говорит он, медленно обходя стол.
– Я не собираюсь попасться страже из-за ваших разборок.

Он поворачивается ко мне.

– Я ничего не знаю про сожжённую таверну. Мы с парнями вернулись в «Золотой мост» сразу после того, как ты нас там отмудохал.
– Он делает паузу, его глаза сужаются.
– Ты видел, на что способна моя магия. Так таверну не сжигают.

Он разворачивается и идёт к выходу, не торопясь, спиной ко мне.

– Если хочешь - стреляй. Мне !@#$%.

Я сжимаю пистолет, но не поднимаю его.

На пороге он оборачивается:

– Я с самого начала был против того, чтобы подставлять тебя. Предупреждал этих дебилов, что так всё и кончится. Но меня, как всегда, не послушали.

Дверь захлопывается за ним.

Гарра смотрит мне в глаза.

– Всё, что я сказал - правда. Я не знаю, кто сжёг таверну. Но если ты дашь нам уйти, я сведу тебя с Вороном. Спросишь у него сам.

Он делает шаг вперёд, но я не отступаю.

– Даже если он не виноват, он поможет тебе найти тех, кто это сделал. У него связи.

Я задумываюсь. Если шляпа не врет, Ворон - ключ. С ним я найду не только тех, кто сжег таверну, но и тех, кто может что-то знать о том, почему я здесь - Морвена, Эльрика фон Штауфена и Даррена Холта.

– Ладно, - наконец говорю я, ставя пистолет на предохранитель и засовывая его в кобуру.
– Проваливайте.

Гарра кивает, разворачивается и кричит своим:

– Собираемся! Лошадей!

Я бегу обратно в комнату.

Дверь распахиваю плечом, оглядываюсь - и сразу понимаю: девушки нет.

В узкое окно уходит конец верёвки, сплетённой из рубах и штанов, которые я принёс ей. Другой конец привязан к ножке стола.

– Чёрт!

Подбегаю к окну, выглядываю. Верёвка болтается, уходя вниз, в темноту. Мой консультант уже где-то в лесу.

– !@#$%!

Разворачиваюсь, спотыкаюсь о сумку, которая снова материализовалась у моих ног. Накидываю её на плечо.

Сундук с золотом стоит в углу.

– !@#$-!@#$%!

Оставляю его. Выбегаю.

Внизу - хаос. Разбойники грузят на лошадей мешки, оружие, кто-то тушит факелы. Гарра уже в седле, кричит что-то своим.

Я бегу к лесу, краем глаза следя, чтобы никто не решил нанести удар в спину.

– Кречет!
– Гарра окликает меня.

Останавливаюсь, оборачиваюсь.

У него пара свободных лошадей.

– Садись. Едем с нами… Где твоя подружка?

Я смотрю на него, потом в сторону леса.

Ворон. Преступный мир. Ответы.

Или девушка. Деньги. Беззаботная жизнь.

Выбор очевиден.

Загадки подождут.

– Она в лес сбежала. Я пойду за ней.

Гарра хмурится, но не настаивает.

– Тогда удачи. Не потеряй её. Если выберемся – встречаемся утром у восточных ворот города.

Он разворачивает коня и уезжает.

Я бегу в лес. Моя жадность когда-нибудь меня погубит.

Лес густой, тёмный, как чернила. Луны где-то там, за кронами, но их свет почти не пробивается сквозь сплетённые ветви. Я иду медленно, шаг за шагом, пригнувшись, пистолет в руке. Следы девушки-клерка едва заметны - оторванный кусок ткани на колючем кусте, мелкий отпечаток ноги в грязи. Она бежала. Быстро.

Но потом след меняется.

Я замечаю отпечатки сапог - крупные, глубокие. Двое. Они шли рядом с ней, но следов борьбы нет. Ни вырванной травы, ни сломанных веток. Она не сопротивлялась. Или не успела.

Я сжимаю пистолет.

Двигаюсь дальше, прислушиваясь. Лес живёт своей ночной жизнью - где-то скрипит дерево, шуршат листья, пискнула какая-то тварь. Но есть и другие звуки. Глухие шаги. Шёпот. Металлический лязг.

Я замираю.

Впереди, между деревьями, мелькает движение. Человек на коне. Дозорный. Он медленно проезжает, оглядываясь, потом исчезает в темноте.