Лезу вверх.

Пальцы скользят по мокрому дереву, но я цепляюсь за щели в досках, подтягиваюсь. Обшивка старая, с огромными щелями между досками, за которыми не видно ничего, кроме непроглядной тьмы. И как только эта громадина еще не утонула?

Подъем наверх долгий, почти бесконечный. Время от времени останавливаюсь, цепляюсь крюком за обшивку и повисаю на страховочном тросе, давая себе отдохнуть. Рука снова начинает ныть и неметь. Боюсь, как бы не сорваться. Еще десять метров. Ещё пять. Ещё рывок - и я на палубе.

Прижимаюсь к тени, осматриваюсь.

Часовой, успевший смениться на посту, стоит спиной, курит трубку. Дым клубится в холодном воздухе.

Тихо крадусь мимо.

Хруст гнилой доски под ногой.

Оборачивается.

Я стреляю.

Тьх.

Пуля - в горло. Часовой хрипит, падает. Подхватываю его, стаскиваю за борт.

Всплеск, затем тишина.

– --

Морг «Ледяной Геенны» пахнет формалином, рыбой и чем-то сладковато-гнилым. Я стою над телом здоровяка - того самого, которому пустил пулю в голову. Его лицо уже начало синеть, глаза закатились, но борода всё так же торчит, как пучок соломы.

– Ну что, дружище, - шепчу я, стаскивая с него рубаху и штаны, - спасибо за службу.

Одежда пахнет потом и кровью, но мне не привыкать. Быстро переодеваюсь, засовываю его документы в карман. Тело тяжелое, но я тащу его к двери, приоткрываю, выглядываю. Коридор пуст.

Тяну труп по полу, стараясь не шуметь. До палубы - несколько поворотов, но охраны нигде нет. Видимо, все уверены, что сбежать с этого плавучего острова невозможно.

Вываливаю тело за борт. Долгое падение. Всплеск - и здоровяк исчезает в черной воде.

Возвращаюсь в морг. Теперь моя очередь притвориться трупом.

Для правдоподобности хватаюсь за край стола и с размаху бьюсь головой об угол.

– !@#$%!
– шиплю сквозь зубы.

Боль резкая, горячая. Кровь тут же стекает по виску. Отлично. Теперь я - свежий труп.

Достаю из сумки фальшивую бороду - ту самую, что использовал в тюрьме. Приклеиваю, ложусь на стол, где только что лежал бородач. Ощущение мерзкое - холодный металл под спиной, запах смерти в ноздрях.

Лёг, закрыл глаза.

Тишина.

Только капает вода где-то в углу, да скрипят доски корабля.

Лежать приходится долго.

В темноте морга мысли начинают путаться.

Как я вообще сюда попал?

Был ли это несчастный случай? Или кто-то меня сознательно затянул в этот мир?

Вспоминаю последние минуты перед тем, как очнулся здесь.

Удар.

Боль.

Тьма.

Потом - этот проклятый город, таверна, Незабудка…

А теперь вот это.

Мечта о домике на берегу с Астрой, о спокойной жизни на биржевых махинациях кажется теперь глупой, наивной. Этот мир не для спокойной жизни. Здесь всё построено на крови, предательстве и силе.

Астра ненавидит меня. И будет ненавидеть ещё сильнее, когда узнает, что я её использую.

Но что мне остаётся?

Дверь морга скрипит.

– Опять работа, - бормочет чей-то голос.

Огонь зажигается. Я прикрываю глаза, но через ресницы вижу мужчину в запачканном халате. Лысый, с одутловатым лицом, жуёт бутерброд.

– Чёртовы охранники, - ворчит он, подходя к столу.
– Опять притащили кого попало…

Он наклоняется надо мной.

Я чихаю.

– А-апчхи!

Патологоанатом замирает.

Я стону.

– У-ух…

Его глаза округляются.

– ЧТО ЗА-

И он падает в обморок.

– Чёрт, - сползаю со стола, осматриваюсь.

Не хватало ещё, чтобы этот тип помер от шока.

Достаю из сумки пузырёк с нашатырём, подношу к его носу.

– Просыпайся, дружок.

Он дёргается, закашливается, глаза дико бегают.

– К-кто вы?!

– Один из тех, кого сегодня привезли, - говорю спокойно.
– По дороге в порт повозка подпрыгнула на кочке. Ударился головой о решётку, потерял сознание. Очнулся здесь.

Он хватается за грудь, тяжело дышит.

– Эти идиоты… - бормочет.
– Охранники сказали, что привезли мёртвого!

– Так бывает, - пожимаю плечами.
– Я очень крепко сплю. Со стороны можно подумать, что я труп.

Он поднимается, отряхивается.

– Пойдёмте, - говорит он, ведя меня в соседнюю комнату.

Сажает на стул, осматривает рану на моей голове.

– Глубокая, но ничего серьёзного, - бормочет.

Затем взмахивает руками - пытается исцелить магией.

Ощущение, что по лбу проводят острым лезвием.