Ярус -17. Следов жизни человека почти нет. Пол покрыт слоем какого-то мягкого мха, стены оплетены корнями. Не корабль - пещера.

Ярус -19. Вода. Она сочится из стен, капает с потолка, собирается в лужи. Нюхаю. Пробую на вкус – пресная. Воздух пахнет сыростью и чем-то… древним.

Я уже точно ниже уровня моря. Интересно, насколько велика осадка корабля? Не в дно же он врастает?

Останавливаюсь, прислушиваюсь.

Шаги.

Не мои.

Прижимаюсь к стене, замираю. Шаги удаляются.

Кто-то здесь есть.

Но бродяги? Безликие? Или просто такие же искатели приключений?

Жду минуту, другую. Тишина.

Иду дальше.

Ярус -20.

Здесь уже не просто пещера - это другой мир.

Пол покрыт мягкой, почти живой травой. Стены поросли чем-то вроде кораллов, но они шевелятся, когда я прохожу мимо. В воздухе кружат светлячки - или что-то их напоминающее. Пытаюсь поймать одного и рассмотреть поближе. С третьей попытки получается. Светляк шевелится в кулаке. Раскрываю, разглядываю. Жук как жук.

И среди всего этого - поляна.

Несколько деревьев, тонких, почти прозрачных, светятся едва заметным голубоватым светом. Вокруг них вальсируют те самые светлячки.

Идеальное место.

Я нахожу камень - нет, не камень. Это ящик, обросший ракушками. Сдвигаю его, копаю под ним небольшую нишу.

Затем обращаюсь к сумке:

50 000 USD. Неограниченный срок хранения.

Она тяжелеет, будто наливается свинцом. Я вытаскиваю пачки, заворачиваю их в плотные пакеты (спасибо, сумка, за упаковку) и прячу в нишу.

Закапываю. Возвращаю ящик на место.

Клад зарыт.

Пора возвращаться.

Я уже почти поднялся до яруса -5, когда услышал шорох.

– Кречет.

Голос знакомый.

Оборачиваюсь - Малыш.

Он стоит в тени, ухмыляется.

– Я следил за тобой.

– И?

– На полдороге потерял. Ты хорошо прячешься.

Я смотрю на него, оцениваю. Парнишка лет семи, но ведёт себя как старый волк.

– Что тебе нужно?

– Ты интересный. У нас уже был один, похожий на тебя.

– Да? Чем похожий?

– У него тоже были вещи старого мира.

Меня будто током бьёт.

– Тот, что построил империю за морем?

Малыш смеётся.

– Нет, это было лет семь назад, не тысячу.

– А мне говорили, ты на корабле с самой постройки.

– Всего несколько лет, - парирует он.

– И у него тоже была сумка?

– Не-а. Только несколько странных штук. Коробочка, загорающаяся на конце, коробочка, чтобы делать маленькие картины, коробочка, играющая мелодии…

Он тянет руку, я достаю доллар, показываю.

– А такие штуки у него были?

– Да, - кивает он.
– У него их было много. Хотел купить за них вещи. Но их никто не брал.

– И как он всё это богатство сюда протащил? Охрана не отобрала?

– Раньше всё было по-другому, - говорит он.

– Как - по-другому?

Малыш пожимает плечами:

– Не так, как сейчас...

– И что с ним стало? С тем парнем?

– Безликие, наверное. А бумажки и остальные вещи он спрятал.

– И ты знаешь где?

– Может быть. Но мне нужно кое-что взамен.

Я вздыхаю.

– Сладостей ещё хочешь?

– Нет. Я те ещё не съел.

– Ты не тяни, - говорю я, - Они быстро портятся.

Достаю телефон, продлеваю срок хранения конфет еще на неделю.

Он протягивает мне что-то - этикетку от лекарства.

– Достанешь мне такие – покажу место, где те вещи спрятаны.

Читаю: ACTIQ pro.

– Фентанил? Тебе не рановато такое? Откуда это?

– Он их себе колол. И мне давал, в обмен на вещи.

– И сколько тебе было?

– Шесть.

– А сейчас?

– Двенадцать.

– Двенадцать? Ты выглядишь на семь от силы.

– Спасибо.

– Это не комплимент.

Я возвращаю этикетку.

– Таких у меня нет.

– Жаль, - вздыхает он, - От них спится крепко. И сны хорошие.

– Не сомневаюсь.

Я иду к лестнице на следующий ярус. Он бежит следом.

– А похожие есть?

– Нет.

– А что есть?