– Что за !@#$%?
– спрашиваю я, озираясь.

– Нас заперли, - спокойно говорит Лис.
– До конца боёв.

– На сколько?

– На сутки. Иногда дольше.

Я сжимаю кулаки.

Мы подходим к арене пока отрезанной от нас решеткой.

Она огромная - больше, чем главный зал. Круглая, с высокими стенами, уходящими в потолок, который здесь гораздо выше. Прожектора бьют в центр, освещая каждый угол. По периметру - зарешечённые проходы, ведущие куда-то вглубь корабля.

Но больше всего поражает зрительный зал.

Он расположен сверху, рядами, как в древнем амфитеатре. Места почти все заняты. Дамы в роскошных платьях, мужчины в дорогих камзолах - все они смотрят вниз, на нас, будто мы экспонаты в зоопарке. Многие скрывают лица под масками или капюшонами, но по осанке, по драгоценностям видно - публика богатая.

Центральная ложа пока пуста.

– Кто все эти люди?
– шепчу я Лису, оглядывая зал сквозь прутья.

– Спонсоры. Местные аристократы, купцы, землевладельцы. Те, кто платит капитану за зрелища.

– И мы для них - шоу?

– Скорее казино.

В зале раздаются аплодисменты. На центральную ложу поднимается капитан в сопровождении офицеров и вооружённых матросов. Он приветствует зал, кланяется, затем обращается к зрителям:

– Друзья! Благодарю вас за то, что посетили наше скромное представление!

Он обменивается с кем-то шутками, говорит о ставках, о призах. Потом поворачивается к арене:

– Разрешите представить участников!

Решётки поднимаются.

Первыми выходим мы, Грязные Рты.

Нас встречают овациями. Бандиты улыбаются, машут зрителям, демонстрируют оружие. Лис толкает меня в бок:

– Улыбайся, чёрт возьми. От этого зависят наши пайки.

– Чего?

– Чем больше понравимся - тем больше еды. Если кто-то из богатеев раскошелится - получим мясо, вино, зелья. Не понравимся - будем голодать.

Я понимающе киваю и тоже поднимаю руку, изображая приветствие.

Ведущий – уже знакомый мне щуплый парень в зелёном платке, Весельчак - взбирается по сброшенной ему веревочной лестнице в клетку под самым потолком зала. Расположившись там, он приветствует публику и начинает представлять нас. Он рассказывает о подвигах тех, кто уже успел прославиться, называет имена, перечисляет победы.

– Дамы и господа, простите за задержку! Это я - ваш любимчик, Весельчак Зеф. Пришел рассказать между делом, кого же сегодня привели на убой. Первыми у нас, ага, сейчас сверюсь со списком… Да! Великолепные и сумасшедшие Грязные Рты! Поприветствуем их ещё раз! Первым идет чемпион команды - Гарри Три Пальца - самый свирепый человек на этом корабле! Почему три пальца, спросят те из вас, кто ни разу не видел его в деле? Именно столько пальцев Гарри отгрызает своим поверженным соперникам. Как вы могли заметить - у самого Гарри пальца нет ни одного - он отгрыз их себе сам…

Весельчак продолжает представлять членов банды красных, пока очередь не доходит до меня.

– И сегодня у нас дебют!
– кричит он.
– Кречет! Новичок, но уже зарекомендовавший себя в бою!

Зал вяло аплодирует. Я киваю, но внутри всё сжимается. Нужно снять напряжение. Достаю Glock и стреляю в воздух очередями.

Ба-ба-бах. Ба-ба-бах. Ба-ба-бах.

Зал замирает.

Затем взрывается ликованием.

Грязные Рты начинают реветь, бить оружием по щитам, звенеть поднимая шум. Лис хлопает меня по плечу:

– Неплохо.

Следом выходят Просвещённые. Они движутся спокойно, почти торжественно, кланяясь зрителям. Среди них - Астра и Красавчик. Девчонка бледная, как мел, её пальцы сжаты в кулаки. Красавчик идёт, высоко подняв голову, но в его взгляде - та же злость, что и всегда.

Последними выходят Дети Моря.

Их встречают громче всех.

Зелёные демонстрируют магию - в воздух взлетают языки пламени, молнии, ледяные осколки. Зрители сходят с ума, кричат, аплодируют. Ведущий подробно представляет каждого, перечисляя их победы.

Я смотрю на них и понимаю:

Сегодня мне предстоит драться именно с ними.

Капитан поднимает руку.

– Попрощаемся с нашими бойцами - совсем ненадолго, - кричит ведущий в клетке, - Им нужно немного времени, чтобы припудрить носики и прихорошиться перед боем.

Мы покидаем арену в той же очередности, что и вошли.

Раздевалка пахнет потом, ржавчиной и отдает чем-то кислым и сырым. Я сижу на скамье, разложив перед собой оружие. Glock, Colt, запасные обоймы, нож, кастет. Проверяю каждый ствол, каждый патрон, каждый механизм. В бою заказывать новые предметы времени не будет - сумка может и не успеть.