Под ногами, точно тонкий лед, хрустят осколки алхимических гранат.

А впереди - ещё один бой.

Раздевалка встречает меня гулом вентиляции и запахом пота, ржавчины и жженой ткани. Я скинул горящую куртку пожарного ещё на арене, но сумка продолжает полыхать. Пламя лижет её поверхность, но не оставляет следов - только черные подпалины, которые тут же исчезают, будто их и не было. Я срываю её с плеча, швыряю на бетонный пол. Сумка подпрыгивает, как живая, и снова прилипает ко мне, обжигая кожу сквозь рубаху.

– Чёртова штука!
– шиплю я, пытаясь сбросить её, - Отцепись! Ты сожжешь меня!

Один из красных - здоровый детина со стальной кистью руки - хватает с полки толстое одеяло, кидает мне. Я накрываю сумку, прижимаю к полу, заворачиваю в несколько слоев. Огонь шипит, задыхается и наконец гаснет. Разворачиваю одеяло - сумка цела, будто её и не поджигали. Вспоминаю шлем и куртку, сброшенные мной на арене, те прогорели насквозь, оставив после себя лишь обугленные лоскуты.

– А ты крепче, чем кажешься, - бормочу я, похлопывая сумку по боку.

Сажусь на скамью, тело дрожит от адреналина и боли. Лицо и шея пылают, будто кто-то влил под кожу раскалённый металл. Достаю бутыль с жабьим вином, откупориваю зубами. Сначала выливаю половину на обожжённые участки - жидкость шипит, как на раскалённой сковороде, боль никуда не уходит, становясь лишь сильнее. Только сейчас к ней прибавляется жжение “целебного” отвара болотных мутантов. Припадаю к горлышку бутылки, плевать на грибы - док меня после арены почистит - делаю несколько глотков. Горечь разливается по горлу, обжигает изнутри льдом. Глаза сами собой закатываются, мир начинает уплывать в темноту.

Я хватаюсь за край скамьи, чтобы не рухнуть. Мысли путаются, но я понимаю: если сейчас отключусь - следующий бой проиграю, даже не выйдя на арену.

– Очнись, кретин, - шепчу сам себе, тряся головой.

Достаю телефон, вызываю меню сумки. Пальцы дрожат, но набираю запрос:

«Сильное обезболивающее, не вызывающее сонливости»

Сумка выдаёт список на выбор. Морфин - сразу нет. Трамадол - нет. Даже ибупрофен сделает меня вялым. А мне нужно быть быстрым и резким.

– !@#$%.

Тогда вспоминаю про банку с порошком, которую дал Виктор. Достаю её, откручиваю крышку. Внутри - сероватый порошок, без запаха. Насыпаю горсть в ладонь, закидываю в рот.

Горько. Очень.

Глотаю, морщусь, запиваю водой из бутылки.

Сначала ничего. Потом - волна тепла, разливающаяся от желудка по всему телу. Мир на секунду расслаивается: стены раздевалки превращаются в размытые полосы, цвета расплываются, как акварель. Я вижу двойные контуры своих рук, слышу эхо собственного дыхания.

– Вот !@#…

Трясу головой. Видение исчезает так же быстро, как появилось. Зато боль - настоящая, жгучая - уходит полностью. Не притупляется, не маскируется, а именно исчезает, будто её и не было.

– Ну наконец-то, - выдыхаю я.

И тут замечаю его.

В углу раздевалки стоит дьявол.

Не такой, как местные рогатые чудики. Настоящий. С огромными рогами, с кожей цвета свежей крови, хвостом, хлещущим по бокам. Его жёлтые глаза горят, как угли, а изо рта сочится дым. Точь-в-точь как тот, что я видел на иконе в детстве, когда ходил с бабушкой в церковь. Он ухмыляется, глядя на меня, будто знает что-то забавное.

– !@#$%!
– вскрикиваю я, подскакиваю со скамьи, хватаюсь за Glock, направляя его на беса.

Дьявол исчезает.

На его месте - парень с красной повязкой на голове. Один из наших. Человек, а не видение. Он смотрит на меня, подняв руки с легким недоумением.

– Кречет?
– спрашивает он, - Ты чё?

– Извини, - отвечаю я, медленно опуская пистолет, - Показалось.

– Следующий бой - тоже твой. Через десять минут. Готовься

– Два подряд? А это не против правил?

Да, их я тоже не читал.

Он пожимает плечами.

– Правила Отец придумывает.

Уходит, оставляя меня наедине с сумкой и остатками галлюцинаций.

Сажусь обратно на скамью. Рядом со мной с грохотом опускается мармеладный мишка. Трёхметровый, розовый, с глазами-пуговицами. Он хлопает меня по плечу лапой, и я чувствую удар, будто это реальность.

– Всё нормально, Паша, - говорит мишка.
– Ты справишься.

– Не думаю.

– Да перестань. Давай споём песенку, которая придаст тебе сил. Повторяй за мной: “Мишки Гамми. Нас рассмешат веселыми прыжками…”