– С ней ничего не случится, - наконец отвечает он.
– Максимум - поцарапают.

– Ты уверен?

– Старшие из наших говорили - смертельные исходы редкость. Твой первый бой - исключение.

Я молчу.

Для меня ставки выше. Магия исцеления на меня не действует.

Но и мои пули - для них смертельны.

Я помню Клыка - того самого звероящера из банды Гарры. Раны от моего кастета не заживали у него сутки. И целебные зелья не помогали. Не знаю, постоянный это эффект или временный, но пули из моего мира для местных - как яд. Даже если я не убью Красавчика, раны будут мучить его долго.

Я не хочу его калечить.

Достаю телефон и быстро набираю заявку: «Mossberg 590A1, резиновые пули 12 калибра, 50 патронов». Сумка тяжелеет, выдавая оружие. Дробовик холодный, почти невесомый в руках, несмотря на массивный вид. Заправляю в него патроны один за другим. Щелкаю затвором в последний раз, проверяю патронник - заряжено. От такой пули Красавчик по-прежнему может помереть, пусть и с меньшей вероятностью. Буду осторожнее, он мне ещё пригодится.

– Красавчик, - шиплю я, прячась за баррикадой.
– Узнай, с кем будет драться Астра. Если что-то серьёзное - швырни мне записку. Я разберусь.

Рыжий выглядывает из-за укрытия, его лицо искажено злобой.

– Опять?!
– кричит он.
– Надоело уже решать проблемы этой принцессы! Все наши беды из-за неё! Из-за её дурацкой авантюры!

Он швыряет в меня огненный шар, но я уворачиваюсь. Пламя врезается в баррикаду, оставляя чёрный след.

– Она что, не могла просто украсть деньги у папаши? Нет, ей нужно было вытащить какую-то никчёмную хрень!
– Красавчик рычит, его голос дрожит от ярости.
– Ты вообще знаешь, из-за чего уже полегло столько людей?

Он делает шаг вперёд, сжимая кулаки.

– А я тебе скажу...

Я ловлю момент и стреляю.

Бах!

Резиновая пуля врезается ему в живот. Он сгибается пополам, лицо белеет, дыхание срывается.

– Не говори, - спокойно отвечаю я.
– Не люблю спойлеры.

Красавчик падает на колени, затем отползает за укрытие, сжимая живот. Через секунду он высовывается, швыряя в меня серию огненных стрел. Одна из них пронзает плечо. Раньше меня бы перекосило от боли, но порошок работает. Делаю вид, что почувствовал. Я стискиваю зубы, но улыбаюсь.

Зрители ревут от восторга.

– Вот так-то лучше, - говорю я, перезаряжая дробовик.
– А теперь давай по-настоящему. Или я прикончу тебя здесь и сейчас.

Я стреляю ещё раз.

Бах!

Пуля попадает ему в бедро. Красавчик воет, хватаясь за ногу. Толпа аплодирует, наслаждаясь зрелищем.

– Что она тебе такого сделала?
– спрашиваю я, медленно продвигаясь вдоль баррикады.
– Почему ты её так ненавидишь?

Красавчик плюёт на пол, его рыжие волосы слиплись от пота.

– Ничего особенного, - хрипит он.
– Просто раньше я умел это скрывать.

Он пытается перебежать к следующему укрытию, но я стреляю ему в другую ногу.

Бах!

– А-а-а-а! !@#$!
– Он падает, катается по полу, но тут же швыряет в меня очередное заклинание. Я уворачиваюсь, огненная стрела пролетает мимо.

– Гарра велел мне быть связным, - сквозь зубы говорит Красавчик.
– Я был самым симпатичным в банде. И единственным магом. Так мы с ней и познакомились.

– И?

– И мне нравятся женщины, - рычит он.
– Но не нравится, как они ко мне относятся.

– И как?

Я стреляю ещё раз. Пуля рикошетит от стены рядом с ним, но он вздрагивает.

– Они либо боятся меня, как ручного монстра. Те, что без магии, - говорит Красавчик, - либо, как Астра, смотрят свысока. Благородные, выученные в частных школах, с магией уровня, о котором я могу только мечтать... Для них я - побитый котёнок.

Его голос дрожит.

– Красивый бродячий кот, которого можно пожалеть.

Он замолкает, но я вижу, как его пальцы сжимаются в кулаки.

– И каждый раз, когда я вижу этот взгляд...
– Он резко поднимается, швыряя в меня очередной огненный шар.
– Меня переполняет ярость!

Я уворачиваюсь, но шар взрывается рядом, осыпая меня искрами.

Красавчик снова уходит в оборону, его атаки становятся вялыми. Мне это надоедает.

Достаю из сумки светошумовую гранату.