— Во сколько у тебя большая перемена на обед? — раздался его голос сверху. Он стоял на пролёте выше, перегнувшись через перила с ленивым интересом в глазах.

— Что?! — Я прищурилась. — Разве сегодня я не помогла тебе?

Он наклонился чуть ниже, как будто разглядывал экспонат в музее.

— Да, и за это твоя очаровательная мордашка получит приятный бонус… — Он сделал паузу, будто смаковал слова. — В виде отдыха от меня на целых пару часов.

— Щедро, — пробурчала я. — Прямо как отпуск на Бали. Только без Бали… и без отпуска.

Он усмехнулся:

— Ты не представляешь, сколько людей мечтают об этом бонусе. Цени, пока дают, блондиночка.

— Ох, я ценю. Даже подумываю внести тебя в список благотворителей. Где-то между стоматологом и комаром, что укусил меня прошлым летом.

Он театрально приложил руку к сердцу:

— Больно. Но справедливо. Ладно, не скучай. Вернусь — и, возможно, с новыми… заданиями.

— Вернёшься — и получишь тапком.

Он только хмыкнул и, не оборачиваясь, скрылся за углом, оставив меня одну у выхода. И с ощущением, будто только что согласилась на что-то гораздо большее, чем просто “спор”.

8

Я едва успела выскользнуть через чёрный вход, как дверь за спиной с глухим щелчком захлопнулась. Мгновение постояла, глубоко вдохнула — и пошла по дорожке между школьными зданиями. Слева — элитная гимназия для мальчиков, где золотые короли вроде Леона Демидова строили свои игры. Справа — моя школа. Обычные коридоры. Обычные лица. Обычная я. Или уже не совсем.

На перемене возле кабинета литературы я заметила Леру и Дашу. Они стояли у окна, но как только увидели меня, сразу пошли навстречу.

— Ну наконец-то! — выдохнула Даша. — Мы уже думали, ты реально сорвалась!

— Ты в порядке? — Лера окинула меня внимательным взглядом. — Мы сказали, что ты домой побежала — ну, ты же сама так написала…

— Да, спасибо, что прикрыли, — быстро кивнула я. — У меня… экстренная ситуация. Шанс был — и я… Ну, короче, действовала по обстоятельствам.

— Из-за… месячных? — Даша понизила голос, как будто это было кодовое слово.

— Ага. — Я кивнула и отвела взгляд, делая вид, что вся такая смущённая.

Они кивнули с пониманием, но Лера чуть прищурилась.

— У нас с тобой один цикл, — напомнила она тихо. — Ты уверена, что у тебя сейчас?

Я замерла на долю секунды, но быстро собралась.

— Да, просто что-то сдвинулось. Стресс, гормоны, ты сама знаешь.

Лера ещё пару секунд смотрела на меня, потом медленно кивнула.

— Ну ладно… просто странно, что ты не переоделась. Если была дома.

— Ой, — я нервно хихикнула. — Я в спешке забыла. Там всё происходило в панике, знаешь ли. Вроде бы взрослые люди, а я как в квесте.

— Уж это точно, — Даша усмехнулась. — Саша в квесте — это теперь наш стиль.

Я что-то пробормотала и поспешила от них отойти. Внутри всё горело — как будто Лера своим взглядом копалась у меня в мыслях. Ещё чуть-чуть — и она бы вытянула оттуда всю правду. Надо было срочно перевести дыхание. Уйти. Стереть с лица следы элитного ада.

Женский туалет был почти пуст. Только слабое гудение вентиляции и капающая с крана вода. Я зашла внутрь, надеясь успеть привести себя в порядок до звонка, но стоило закрыться в кабинке, как дверь распахнулась — и я сразу узнала шаги.

Вероника.

Она появилась в зеркале, как всегда — идеальная укладка, идеальный макияж и идеально приподнятая бровь, когда наши взгляды встретились.

— Ну надо же, Козловская снова спустилась с Олимпа, — язвительно произнесла она, поправляя блеск на губах. — Как там твои «метеоризмы»? Все поверили, что ты сбежала из-за месячных. Даже подружки.

Я медленно вышла из кабинки, не сводя с неё взгляда.

— Я не сбегала. Я выиграла спор. Или ты забыла?

Вероника повернулась ко мне, с наигранным удивлением.

— Спор? Ах да, этот цирк с трусами. Ты серьёзно всё ещё думаешь, что я тебе что-то должна?

— Думаю, да. — Я скрестила руки на груди. — Ты ж при всех сказала: если я выиграю, ты целый месяц таскаешь мне кофе. Где он?

— А ты не боишься, что я тебе туда плюну?

— Золотова, у тебя мозги напрочь отсутствуют? — Я фыркнула. — Ты же сама это предложила. За язык тебя никто не тянул с этим дурацким кофе.

Она усмехнулась, криво, по-змеиному.

— Я передумала. Кто вообще сказал, что это были трусы Егора Титова? Вдруг ты из дома отцовские притащила? Или купила в «Глории Джинс» для правдоподобности?