– Король знает, что ты демон?

– Конечно нет. Для него я - эльф.

Хранитель пригладил встрепанные волосы, скрывая заостренные уши. Раньше я их не видела. Надо быть более внимательной.

Кстати...

– А где твои крылья?

– Понимаешь, демонам трудно долго удерживать свои силы, поэтому мы трансформируемся, но только с помощью магии.

– Понятно, - я смущенно потупилась и добавила, - у тебя красивые крылья.

– А у тебя - глаза, - он произнес комплимент таким тоном, что я покраснела и больше не сетовала о потере их серости.

Мы незаметно для себя успокоились и непринужденно болтали. Я решила пополнить свои обширные знания о разумных расах, выспрашивая обычаи и нравы демонов. Оказалось, они очень схожи с людскими.

Сидение на холодном и жестком полу дало о себе знать при попытке подняться. После третьей, я беспомощно повалилась обратно, и глубоко задумалась. Телепортацией я

владела неплохо, и была в состоянии перенести свое немощное тело в комнату, но леший знает Подземный Мир, может, он исказит заклинание, и окажусь я.... Где, мне представлять не хотелось.

Глядя на мои мучения, Хранитель тяжко вздохнул и взял меня на руки. Устроившись поудобнее, я подарила ему невинную улыбку (внутренне - злорадную). Похоже, я стала его вечной ношей.

Каково же было наше удивление, когда перед самой дверью в мою комнату мы увидели задумчиво разглядывающего косяк владыку.

– И что вы тут делаете?
– как можно любезнее поинтересовалась я.

Владыка произнес тираду непечатных слов в мой адрес и показал приклеившуюся к дверной ручке ладонь. Ну конечно! Ничего не зная о нравах демонов, я на всякий случай зачаровала дверь, дабы неудачливый вор не смог сбежать. А тут попалась птичка покрупнее.

Я сняла заклинание и жестом предложила всем войти. Вряд ли владыка просто решил с нами проститься.

– Мне нужна ваша помощь, - без долгих предисловий начал он. Вот что мне нравится в демонах - они все говорят сразу, а не ходят вокруг да около, доводя человека до предынфарктного состояния.

Дион как-то странно рассмеялся.

– Простите, владыка, но вы серьезно думаете, что после того, как вы заставили нас драться, мы станем вам помогать?

Логично. Меня мучил тот же вопрос.

Владыка безмолвствовал. Видно было, что он не привык просить. А что делать? Иногда приходится...

– Эндимион ли Эсский вер Сэлен, не от своего имени, а от всех демонов Подземного Мира, я прошу тебя остановить разбушевавшуюся в Заозерье нежить, - на одном дыхании выпалил демон.

Это что-то новое. Ладно еще, спасать от нежити селян, но что бы демонов.... Таково в истории еще не было.

– А сами вы справиться не можете?

Владыка раздраженно заходил из угла в угол.

– Три отряда пропало. Последний был собран из двадцати лучших бойцов. Из вернувшихся двое умерло через пару часов, третий жив, но в ужасном состоянии. Дион, демоны боятся. Те, кто там сейчас обитают, они нашей магии не подвластны. Они сами смертью являются. Ты - Хранитель Огня, Лира - астрал, эльфийка - маг земли. Может, вы сможете их остановить. Других вариантов нет. Шансов других нет, понимаешь?

Владыка остановился, устало оперся на спинку кресла и сел. Больше он не был великим и всемогущим. Перед нами находился изнеможенный демон, отвечающий за каждого представителя своей страны, осознавший, наконец, что беда никогда никого не обходит стороной.

И я поняла, что просто обязана сделать все возможное, чтобы остановить нарастающую волну зла. А в том, что все предшествующие события - звенья одной цепочки, я не сомневалась.

– Чем нежить вам мешает?
– поинтересовался Дион.

– Они выслеживают и убивают исключительно демонов. Многие боятся выйти на поверхность, остаются в Подземном Мире. Гибнут в основном ученики, - демон сделал ударение на последнем слоге.

Дион вздрогнул, а у меня перед глазами стоял образ вендиго. Хранитель тогда тоже был учеником...

– Что еще о них известно?
– я решила вступить в разговор. В конце концов, надо знать, кому пойдешь башку рубить.

– Мало, - нехотя признался владыка, - только то, что они не боятся света, но солнце не любят, а выходят охотиться в пасмурные дни. Осень в этом году им на радость. Да, еще, перед их приближением слышны крики и лязг оружия.

– Насколько я понимаю, описание внешности мы не получим?
– Дион скорее констатировал факт, чем вопрошал.

Владыка криво усмехнулся.