– Демон, который выжил, все время мечется в бреду и повторяет одно и тоже: "Крылья, всюду крылья. Не хочу, пустите!" Я не знаю, что он под этим подразумевает, но опасайтесь нападения с неба.

Что ж, опасаемся. Уже часа два. Торчим на болоте, подкармливаем комаров своей кровушкой. Ждем. Чтобы хоть как-то себя занять, мы с Нарькой завели разговор на тему: " Какой умник додумался назвать это протухшее место гордым именем "Заозерье"!!!".

Дион послушал нелесные эпитеты в адрес обманщика, после чего немного смущенно признался, что идея принадлежала ему. Дескать, раньше тут намного красивее было, да и в темноте многого не разглядишь.

Единственным в нашей команде, кто был предельно собран и сосредоточен, оказался Элиас. Он разбирал какие-то травы и порошочки, что-то смешивал, рассовывал по карманам, пару раз перепроверил, как выходит из ножен новенький меч. Мы отоварились дополнительным оружием и снаряжением у демонов, бесплатно, вместо гонорара. Я выбрала себе пару метательных кинжалов, и темно-зеленый костюм (плащ той же расцветки предусмотрительно убрав в рюкзак). На запястье позвякивал медный браслет - накопитель. Вроде как безделушка, но заряжена сильным магом. Мой резерв увеличился раза в полтора. Друзья тоже стесняться не стали, так что полки оружейной заметно поредели.

Мы решили выйти вечером, дабы обескуражить противника неожиданным нападением из мрака. И все шло очень хорошо, но неприятеля на месте не оказалось. Даже поисковый импульс его не засекал...

– Пригнись!
– едва успел шикнуть Лис, и я метнулась на землю. В пяди над головой просвистела стрела. Нарька словила ее на лету и кинула мне. Я принюхалась. Яд! Черт, черт, черт!!!

Забыв про конспирацию (леший с ней, они и так знают, что мы здесь), я высунулась из-за валуна и быстренько активировала магический щит. Четыре стрелы, нацеленные в мою голову, отскочили от невидимой преграды, и, судя по сдавленным крикам, вернулись к владельцам.

Противники вытащили мечи, и направились к нам. Наконец-таки мы смогли их разглядеть. Худые фигуры, длинные и узкие крылья за спиной, светящиеся зеленые глаза. Слуа - живые мертвецы, называли их в эльфийских поселениях. Они не были нежитью, но и жизни я в них не ощущала. Никаких чувств, кроме желания убивать.

Вдруг сверху послышался шелест. Я взглянула на небо и ужаснулась - над нами кружилось, по меньшей мере, десять слуа. Учитывая, что столько же нас окружало, проблем было не избежать. Мы не герои, у нас не прокатит "семерых одним ударом". Пока я лихорадочно думала, чего же они должны бояться, Элиас вытащил небольшой пучок трав и поджог. Как они взвыли! Если честно, мне тоже очень хотелось последовать их примеру. Уж больно отвратный запах!

Дион ураганом пронесся мимо меня, сбивая первого очухавшегося слуа. Скрестились мечи, высекая сноп искр. И я вспомнила. Слуа боялись огня!

– Нарька, держи поле!
– крикнула я старательно выпускающей стрелы эльфийке. Ни одна не пропадала зря. Подруга сориентировалась мгновенно, откинула в сторону лук и сплела пальцы. Нас окружил зеленовато-прозрачный купол. Внутри него остались мы в количестве четыре штуки и слуа, наседавший на Диона. Впрочем, слуа был уже мертв.

– Ди, признайся честно, ты можешь собрать всю энергию в один огненный шар?

Хранитель что-то прикинул в уме и кивнул. Затем на его ладони стало разрастаться золотисто-алое сияние.

– Отлично. Кидай его в меня.

У Диона округлились глаза.

– Это же самоубийство!

– Не спорь, ладно?
– я улыбнулась и подмигнула.
– Умирать мне еще рановато.

Нарька упала на колени, продолжая удерживать поле. Но ее силы были на исходе. А слуа все напирали.

Дион недоверчиво покачал головой, но шар выпустил. Я подождала, пока он приблизится ко мне на локоть, а потом раскинула в стороны руки и приняла энергию в себя. Кожу обдало жаром, страшно захотелось пить. Силу Огня я впитывала впервые. С Землей и Воздухом все было по-другому. Я словно лежала среди цветов или вдыхала холодный вечерний ветер. С другой стороны, всю силу я у Нарьки и брата никогда не забирала.

Я еще раз пересчитала противников и остановила выбор на огненном дожде. Заклинание энергоемкое, но действенное и опасное даже для нас. Главное, с ритма не сбиться, а то будет под куполом жаркое.

Небо разразилось огненными стрелами. Дион в прыжке сбил меня с ног, и мы в обнимку покатились по земле. На том месте, где я стояла, дымилась огромная выжженная яма.

Через три минуты все было кончено. Из двадцати с лишним нападавших пятнадцать упокоились навсегда, остальным удалось бежать, но раны им заживлять еще долго. Я выискала глазами Нарьку. Эльфийка спала на руках у Лиса, под мощным магическим заслоном. Видя, что опасность миновала, друид распылил антизащитный порошок, убирая волшебный щит. Наверно, все друиды немного маги.

Я с вздохом поднялась на ноги, и, пошатываясь, побрела к рюкзаку. Выпила зелье, убыстряющее восстановление резерва, и выпустила поисковый импульс. На этот раз он подействовал. Значит, миссия еще не закончена.

– Они здесь, - я впитала поисковик, и повернулась к Ди. Примерно тридцать без сознания - это ваши потерянные демоны, еще пятеро - слуа.

– А наших можно спасти?

– Да, насколько я помню, период подчинения человека слуа где-то месяц.

Дело в том, что слуа не могли преобразовывать человеческий организм в себе подобный (по мне, так легче из мухи слона сделать; это ж крылья вырастить, да голодом сколько морить!). Но так как их племя находиться на грани вымирания, то свои ряды они пополняли людьми, предварительно отнимая у человека память. Процесс это долгий, магов среди слуа нет, вот они и отпаивают пойманных всякими отварами. А потом новообращенный считает, что он просто таким уродом родился, и еще рьянее им служит.