– Да уж, большущие кораблики, – бормочу я.

– Военные флагманы, – отвечает Каэрсан. – И еще на подходе.

– Мы сможем с ними сразиться? – спрашивает Кэл.

– Мы не будем с ними сражаться. Мы уничтожим их. – Каэрсан спокойно смотрит на меня, его правый глаз слабо светится. – Ты выстрелишь из Оружия, девочка. Я направлю импульс в сторону врага. Даже поврежденная, «Неридаа» более чем способна противостоять…

– Нет, – говорит Кэл.

Каэрсан наклоняет голову к сыну:

– Нет?

– Ты знаешь, чего это будет стоить. Что потребуется, чтобы снова выстрелить из этой штуки. – Кэл бросает взгляд на меня, на трещинки вокруг моего глаза, а после снова поворачивается к отцу: – Ты просто не хочешь платить такую цену сам.

Я знаю, что Кэл прав. Мощность импульса, конечно, не будет такой, которая требуется для уничтожения солнца, но все же для победы над столькими кораблями я вынуждена буду применить много силы и после ослабну. Кожа снова полопается, паутина трещин, которые я вижу в Каэрсане, начнет распространяться и во мне. Однако же кончики моих пальцев призывно покалывают, а по коже бегут мурашки предвкушения…

– Я могу это сделать, Кэл, – говорю ему.

– Бе'шмаи, тебе будет больно.

– Значит, позволишь этим червям уничтожить нас? – вопрошает Каэрсан.

– А ты? – требует Кэл.

– Мы Воерожденные, сын, – выплевывает он. – Ты не хуже меня знаешь, что это значит. С того момента, как глиф коснулся моего лба, я принял смерть как друга. Я не боюсь Пустоты. Умереть в бою – это судьба воина.

– Ты лжешь, отец, – злится Кэл. – Не в твоем характере признавать поражение. Ты не станешь сидеть сложа руки и не позволишь этим тварям разносить нас на куски.

Звездный Убийца приподнимает серебристую бровь, улыбаясь мне:

– Неужели?

Каэрсан откидывается на спинку трона, поправляет полы плаща, смахивает надоедливую пылинку с наплечника. Прижав пальцы к губам, он просто смотрит на меня. Я чувствую, как боевые корабли Ра'хаама приближаются, их становится все больше – гниющий рой, запускающий истребители, обрушивающийся на нас из темноты.

Каэрсан ничего не предпринимает.

Ближайший флагман открывает огонь: ракета взрывается рядом с кристальным корпусом. Я чувствую, как Оружие движется под нами, это лишь психический звук – как будто «Неридаа» почувствовала боль. Новый взрыв сотрясает корабль, а потом еще один. Свет тускнеет, по всему кораблю пробегает сильная дрожь.

А Звездный Убийца по-прежнему просто смотрит на меня.

Я сжимаю руки в кулаки, чувствуя, как во мне нарастает сила.

– Бе'шмаи… – шепчет Кэл.

– Бе'шмаи… – ядовито смеется Каэрсан, глядя на своего сына. – И это ее ты называешь возлюбленной? Эту слабачку, которая позволит тебе умереть здесь, в темноте?

– У тебя ничего не выйдет, – выплевывает Кэл, поднимаясь. – Ты не используешь меня против нее!

– Ты сам позволил использовать себя, Кэлиис. Когда связался с этой дворняжкой. Твоя сестра никогда бы так не опозорила меня, не возлегла бы с мерзким терранским червяком. Саэдии исполнила бы свой долг. Саэдии поставила бы свой народ, свою честь, свою семью превыше всего.

– Семью? – пораженно восклицает Кэл. – Ты убил нашу мать! Уничтожил нашу семью так же, как уничтожил наше солнце! Что ты вообще знаешь о семье?

Кэл злится на отца, зубы оскалены, но я уже перешла границу слов.

Я закрываю глаза. Сердце отбивает дикий ритм. К нам приближается все больше и больше вражеских кораблей. Я вижу разные формы, некоторые из них до тошноты знакомы – сильдратийцы, бетрасканцы и терране, – все они искажены Ра'хаамом. Сила нарастает во мне, точно вода, бьющаяся о плотину. Теплая. Манящая. Я чувствую всю ее глубину, как и говорил Каэрсан. Она безгранична. Ошеломляет. Может, даже немного…

«Неридаа» сотрясают взрывы, корабли Ра’хаама бьются о наш корпус. По всей длине судна проносятся удары порабощенных истребителей, они разрывают обшивку живыми снарядами, которые разъедают корпус. «Неридаа» сильна, но я чувствую, как она истекает кровью, как по ее лику расползаются трещины. И все это время взгляд Каэрсана прикован ко мне. На губах легкая улыбка. Он играется с нашими жизнями, и если бы я рисковала только собой…

Но я смотрю на Кэла, стоящего рядом со мной. Плотно сжимаю губы. И чувствую тягу силы. Ее мощь, ожидающую свободы. Я знаю, что если дам ей волю, то захочу этого снова. И снова. В конце концов, для этого меня и создали. Но…

– Аврора… не позволяй ему манипулировать тобой.

Я не могу снова тебя потерять.

И тогда я собираю всю свою ментальную энергию до последней капли, удерживая силу в себе, пока мою кожу не начинает покалывать, пока я не начинаю трещать по швам, пока по венам не пробегает ток. На секунду меня поглощает это ощущение, я охвачена абсолютным, безграничным трепетом. Но тут я чувствую Каэрсана у себя в голове. Он холоден, он торжествует. Звездный Убийца направляет свою силу в импульс, в сферы, как те, что я выпустила в Изумрудном городе, в Семпитернити, и высвобождает их в ослепляющей вспышке.