– Это печально, что наши защитники вынуждены отказывать себе в самом необходимом, – Иван Иванович покачал головой, – со своей стороны я готов возместить вам моральный ущерб и заодно выдать вам премию за своевременно выполненную работу.

– И вы сейчас достанете из кармана неизбежный конверт и протянете мне его над столом? – поинтересовался Петров.

– Хотите, я передам его вам с меню?

– Я хочу, чтобы вы перестали подталкивать меня на тот свет. Мне казалось, что я работаю на профессионалов.

– Вам не казалось, не казалось, честное слово, – Иван Иванович стал серьезным и чуть наклонился к столу, – у меня к вам просьба…

– Вы будете мне ее излагать при официанте, или подождете, пока он уйдет?

– Сергей Сергеевич, я с вами знаком не очень долго, но уже ощущаю себя вашим другом и, если хотите, поклонником.

– Не хочу. Лучше ощущайте себя моим меценатом. Или спонсором, так моднее.

– Спасибо, – сказал Иван Иванович официанту, который настроился стоять рядом со столом и наливать вино в бокалы, – мы сами.

Петров задумчиво поковырял вилкой в салате.

Иван Иванович подвинул к его руке листок бумаги и налил себе вина.

Петров взял листок в руки, пробежал глазами текст. Положил листок на стол и щелчком отправил его Ивану Ивановичу:

– Все имеет свои пределы.

– Да? – почти искренне удивился Иван Иванович. – А человек рожден для того, чтобы раздвигать пределы возможного. Вы не хотите попробовать?

Петров промолчал.

– Попробуем по-другому, – улыбнулся Иван Иванович. – Вы сегодня отправитесь к нашему с вами тайнику и изымите оттуда очередной пакет. С премией и авансом. Чтобы вам проще было считать, скажу, что премия составила пятьдесят процентов от установленной платы, и аванс – это пятьдесят процентов будущего гонорара, который удвоен по сравнению с обычным.

– В долларах?

– Вы имеете что-нибудь против долларов?

– С прошлой недели – да.

– Не понял.

– На прошлой недели мы, совместно с российскими коллегами перехватили, очень тихо перехватили, два груза с фальшивыми долларами. Очень хорошо сделанными, почти на фабричном оборудовании, в Чечне. Есть подозрение, что это не первая поставка фальшивой зелени. И хотя эксперты утверждают, что подделку можно определить только при особой экспертизе, мне не хотелось бы…

– Марки вас устроят?

– Вполне.

– Тогда сегодня вы получите свои деньги в марках…

– Вы не накинете еще премию? – мило улыбнулся Петров.

– За что?

– За информацию о перехваченных грузах, – улыбка стала еще шире.

– С чего вы взяли, что эти поставки имеют ко мне какое-либо отношение? – недоуменно приподнял брови Иван Иванович.

– Пришло в голову. Посылка явно предназначалась человеку серьезному, а вы, с моей точки зрения, человек достаточно серьезный. Или работаете на очень серьезного человека. Нет?

– А если да?

– Тогда вас заинтересует то, что я для вас приготовил, – Петров поднял бокал.

– Это у вас с собой?

– Уже в тайнике, – Петров просто лучился доброжелательностью. – Когда я смогу забрать свое?

– Сегодня, после семи вечера.

– После девятнадцати ноль-ноль, – сказал Петров. – Очень хорошо. И еще.

Иван Иванович отложил в сторону вилку:

– Вы сегодня просто наполнены информацией.

– Когда есть стимул, грех не поработать.

– Стимулом называли заостренную палку, которой погоняли слонов.

– Ладно, тогда отметим, что вы выработали эффективную систему поощрения. И она вызывает у меня желание работать и работать. Если, конечно, я не слишком подрываю ваш бюджет.

– Не слишком. Подрываете, но не слишком. Что же вы еще приготовили?

– На этот раз – не мы. На этот раз – другие. И некоторые очень заинтересовались, кто именно это подготовил.

– Я весь внимание.

– Прошел слух, что в ряде городов Украины как-то спонтанно, разом, пробудилось в журналистах желание объединиться. И не столько объединиться, сколько объединить, не безвозмездно, конечно, свои наборы компры на разных мелких и мельчайших государственных чиновников, сотрудников милиции, профсоюзных боссов, ну, вы сами понимаете.

– Понимаю.

– И что самое интересное, наша служба безопасности, не к ночи будет помянута, как-то вяло отреагировала на подобную активность. Пришлось отреагировать нам. Более того, нам пришлось отреагировать в первую очередь.

– Что так?

– Понимаете, еще со времен попытки организовать совместную сеть «Спектр», я имел достаточно тесные контакты с россиянами. В рамках одной, достаточно старой операции. И по итогам той операции у нас с россиянами остался небольшой списочек граждан Украины, которые непосредственного интереса на представляют, но существование которых является некоей гарантии давней договоренности… Я не слишком умничаю?