– Выступаем завтра рано утром, - сказала Юрлин, поклонилась всем и вышла из зала, направившись в эльфийский лагерь отдать приказ о сборах.

Мысли о предстоящем сражении сразу же захватили всех, кто был в зале. Одни принялись энергично готовиться к завтрашнему дню, другие погрузились в печаль из-за предстоящей разлуки с друзьями и близкими. У всех сразу нашлись дела, и Оружейный зал мало-помалу пустел. Арнот, выполнив свою миссию гонца, смог наконец присесть и отдохнуть. Ирмел велела подать ему ужин. Сама она присела за стол с задумчивым и опечаленным видом. Рядом сидели Юн, Илья и Кадо. Было уже поздно, стемнело. Холодный октябрьский вечер смотрел в окна, и за стенами замка казалось гораздо уютнее, чем снаружи. Мальчики глядели на огонь масляных светильников, горевших на столе.

– Значит, завтра, - проговорил Кадо, нарушив молчание.

– Да, - вздохнул Юн.

– Я подумал, ведь вы можете остаться здесь, - сказал Илья, - В замке вы будете в безопасности до поры до времени.

– То есть, как это мы останемся здесь?
– воскликнул Кадо, - Ты хочешь нас бросить?

– Нет, конечно, - покачал головой Илья, - Но Гвендаль, конечно, захочет присоединиться к армии чародеев. А я поеду с ним.

– Нет, это я поеду с ним, потому что я его ученик, - сердито возразил Юн, - А Кадо поедет с тобой. И все мы поедем вместе.

– А у меня ты разрешения уже не спрашиваешь?
– печально проговорила Ирмел.

– Мам, ну я уже совсем взрослый!
– возмутился Юн и не успел больше ничего прибавить, потому что дверь открылась, и в зал вошел Дено, опираясь о плечи Гвендаля и Южной Колдуньи.

Юн все это время ждал выздоровления отца не только с надеждой, но и со страхом, подозревая, что получит взбучку за все свои подвиги. Поэтому он не договорил и благоразумно спрятался под стол.

– Что это такое?
– возмутилась Ирмел, увидев хромающего мужа в халате и ночной рубашке, - Ты едва жив и что тоже на войну собрался?

– У нас тут своя война, - возразил Дено серьезно, - Я встал только на минуту. Мне нужно переговорить с принцессой Юрлин. Когда эльфы уйдут из Китара, нам придется в одиночку защищать переправу через Глантар. В мирное время мы справлялись силами своей дружины, но сейчас нам нужна подмога. Пусть Юрлин оставит нам хотя бы небольшой отряд своих воинов.

Чародей и Южная Колдунья усадили Дено на стул, и к нему тут же подошел Аген.

– Господин Дено, отпустите меня на войну, - сказал старый воин, - Я нужнее там, а здесь за меня управится Энгварт.

– Ты что не слышал, о чем я говорю?
– рассердился Дено, - Равнина - единственное место, удобное для продвижения большого войска через Зеленодол на север. Мы должны не допустить, чтобы вражеская армия снова появилась здесь, а ты хочешь уехать в такой момент.

– Но я..., - нерешительно начал Аген.

– Ни за что, - отрезал Дено, - У меня и так мало людей.

– Вам не обязательно нужны люди или эльфы, - вдруг подал голос Илья, - С войском Юрлин прибыл отряд жаболюдов из Нехоженой Земли. Они знают, каково держать оборону, защищая берег реки. Если они останутся здесь, с ними вы сможете надежно охранять Китар и подступы к Зеленодолу.

– Это точно - жаболюды храбрые воины, хотя вид у них и не совсем воинственный, - подтвердил Гвендаль, - Я возьму на себя переговоры с ними, а вы возвращайтесь-ка к себе в комнату.

– Ладно, вернусь, - нехотя вздохнул Дено, - Так и быть, поезжай, Аген, и не позорь там наш Зеленодол. А тот, который сидит под столом, пусть наконец вылезет. Я не буду ругаться.

– Папа, а меня ты отпустишь на войну?
– воскликнул Юн, рыбкой вынырнув из-под стола.

– Тебя?
– в голосе Дено прозвучала растерянность.

– Я все равно сбегу, - заранее упреждая отказ, проговорил Юн.

– В бой я его не пущу, - сказал Гвендаль и так посмотрел на Юна, что ни у кого не осталось сомнений в его словах.

Дено тем не менее медлил с ответом.

– Хорошо, - с усилием выговорил он, наконец, взял сына за плечи и крепко сжал их ладонями, - Ты, гляжу, уже совсем взрослый, - он вздохнул, перехватив испуганный взгляд Ирмел, и горько покачал головой, - Но обещай, что ты вернешься домой. Не то я забуду, что ты взрослый, возьму ремень и выбью из тебя всю дурь старым испытанным способом.

– Обязательно вернусь, - кивнул Юн, - Тем более, что бить ты меня все равно не станешь. Раньше не бил, а теперь уж поздно.

На том и порешили. Завтра с первыми лучами солнца все, кроме жаболюдов, должны были отправиться на северо-восток, на соединение с войском царицы. Обсудив предстоящий день, те немногие, кто еще оставался в Оружейном зале, разошлись готовиться к походу. Дено Гвендаль и Колдунья увели обратно в комнату. Зал опустел. Осталась только Ирмел. Она сидела в одиночестве за столом, глядела на огонь, догорающий в масляных светильниках, и по ее щеке медленно ползла слезинка.