– Что происходит, Ауриния? Почему я так долго спала?
– воскликнула она.

– Ох, госпожа, случилась беда!
– плача воскликнула Ауриния, указывая на старого чародея, беспомощно лежащего на полу, - Западный Колдун каким-то образом бежал из-под стражи и хотел вас заколдовать...

– Тирэно!
– вскрикнула царица, не дослушав служанку, и бросилась к Колдуну, - Скорее врача!

– Поздно, - покачал головой Северный Колдун, его лицо начало застывать, как восковая маска, его глаза были ясны, но смотрели вдаль, - Сила уходит из меня насовсем.

– Нет, нет, - растерянно возразила царица, сев рядом с ним на пол и поддерживая его голову, - Ты же обещал, что заменишь мне Агенора.

– Я был бы рад, но теперь тебе придется все делать самой, - с горечью проговорил Тирэно, всматриваясь в бурю, ревущую за окном над долиной, - Западный и Северный Колдуны ушли, и сердце подсказывает мне, что Восточный Колдун тоже скоро присоединится к нам. Я так и не успел ему помочь. Это конец Великого Колдовства.

Ауриния стояла рядом с Колдуном и царицей и беспомощно плакала. Царица умоляюще посмотрела Тирэно в лицо и поймала его смотрящий вдаль взгляд.

– Продержись еще немного. Мы вылечим тебя, - проговорила она, с трудом сдерживая слезы.

– Мое время прошло, - тихо вымолвил Колдун шепотом, похожим на шелест ветра, - Вся твоя надежда теперь на Южных Колдунов. Они знают Слово, я сам им передал его.

Глаза его закрылись, и голова бессильно склонилась набок.

– Он умер!
– всхлипнула Ауриния и зарыдала еще громче. Царица с удивлением глядела на спокойное лицо старого чародея.

– Так ты знал Слово! Почему же ты молчал об этом до конца? Опять Колдовская философия: чтобы получить счастье, нужно его выстрадать. Надеюсь, там, где ты теперь, ты счастлив, - прошептала она, зажмурив глаза, и по ее щекам скатились слезы.

– Что же мы будем делать теперь?
– проговорила Ауриния в полном отчаянии.

– Пока не знаю, - горько вздохнула царица, продолжая сидеть и поддерживать голову Северного Колдуна, - Только никому не говори об этом, я же царица. Как ты догадалась сюда прийти?

– Я заснула уже и забыла про вас, - виновато прошептала Ауриния, - Но меня разбудил голубь. Он бился в стекло, а потом исчез.

Царица посмотрела на Агенора, лежащего на кровати. Молнии бросали отсветы на его суровое неподвижное лицо. Царица горько, прерывисто вздохнула, и по ее лицу вновь пробежала слеза.

На ночь глядя небольшой отряд всадников выехал на дорогу со стороны Тимирэлльских гор. Среди них была чародейка - молодая и стройная женщина в белом плаще, воин в запыленной дорожной одежде и красивая эльфийка с рыжими волосами, за спиной которой в седле сидел гном. Всадники мчались без остановки, направляясь к юго-восточной границе Нумара, туда, где за узкой полосой Нехоженой Земли лежал путь в Дальноземье, чудесный край лесных эльфов. Отряд стремительно пронесся по холмам, долам и широким равнинам, и к восходу Вечерней Звезды выехал к подножью плоского холма, возвышающегося над цветущими лугами. Чародейка в белом плаще придержала лошадь и остановилась, указывая на холм.

– Это дверь Исмаэра. Когда-то она была дверью дверей, но со временем пришла в негодность и пропускает только в одну сторону, - сказала она, - Но с помощью нее можно срезать путь и оказаться у самых границ Дальноземья уже через пять минут. Главное - промчаться по холму на полном скаку, не то дверь не сработает, вы сорветесь и упадете вниз.

– Ясненько, - спокойно кивнул воин, - Говори пароль, я пойду первым.

Он выехал вперед, приготовившись пустить свою лошадь вскачь вверх по склону холма.

– Ты что замерз?
– спросила эльфийка, обернувшись к гному, сидевшему у нее за спиной, - Чего дрожишь?

– Я не дрожу, - храбро приосанился гном, - А если дверь не сработает, и мы грохнемся вниз?

Эльфийка пожала плечами.

– Что я могу тебе посоветовать, храбрейший из сынов Подземного народа? Держись крепче.

Чародейка в белом плаще произнесла пароль, открывающий дверь. Голос ее при этом преобразился, стал глубоким и низким. Воин подстегнул свою лошадь, стрелой взлетел на вершину холма, доехал до края обрыва и пропал. Гном изумленно ахнул.

– Ну вот, все работает, - сказала чародейка, - Поезжайте теперь вы, Тарилор и Нок.

Эльфийка с сочувствием обернулась к гному, который продолжал дрожать, как осиновый лист.

– Держись крепче, - повторила она.

Один за другим эльфийка с гномом и чародейка промчались вверх по холму, кони их спрыгнули с обрыва, и они исчезли. Появились они уже в другом месте. Цветущая луговая долина исчезла как по волшебству, вокруг же простиралась унылого вида степь, окутанная ночным мраком и освещенная первыми звездами. Широкая дорога тянулась по степи с северо-запада на юго-восток.