— Ты какой-то дохлый, или как? — удивился Костакис, потянув Детеринга к себе за ухо. — Устал?

— Расслабился. — Йорг улыбнулся. — Хорошо-то как, а?

— Что-то на тебя совершенно не похоже… эй, кто-нибудь там, принесите кофе покрепче, живо! На, пей, — командир налил Детерингу деревянный резной стакан ароматного рома и придвинул к нему тарелку с куском жареной утки в остром соусе. — Ты мне не думай, что здесь тебя ждёт курорт. Завтра поедете с Кирой сопровождать одного инженера из экипажа Виррена — надо посмотреть, что там разметили под комплексы ребята Тита. Места довольно неухоженные, так что сам понимаешь. Отоспаться надо как следует. Нет, я тебя, конечно, ни в чём не ограничиваю, гуляй, развлекайся, но дело такое — надёжных стрелков у нас маловато.

— Зверюги, что ли? — усмехнулся Детеринг.

— Да бродят тут по степи… год голодный, засуха была. Всё может быть. Материалы найдёшь в навигационном «мозге», да, собственно, и искать не надо — файл «Ойсмолл, хищники». Ничего там особо экзотического, так, херня всякая, но всё же, всё же… — Костас махнул рукой и повернулся к Титу, весело рассказывающему Джервису какую-то историю из охотничьей жизни.

— Идите погуляйте, — чуть наклонившись, шепнул на ухо Детерингу Мюир. — Тут полно романтических мест.

Йорг ответил ему улыбкой и встал.

— Надоело мне, — сообщил он Кире, хватая девушку за плечи. — А ну, пойдём-ка к морю, деточка…

Маленькая экспедиция, разместившаяся всего на двух уже привычных Йоргу транспортёрах, стартовала за полчаса до рассвета. По словам проводников, управлявших машинами, день обещал быть очень жарким, поэтому три заложенные в проект площадки желательно было осмотреть пораньше, пока держится утренняя прохлада. Ёжась в своих куртках, Детеринг и Кира заняли места во втором транспортёре, который был оснащён лёгким станковым излучателем имперского производства, и юркие кары помчались прочь от космодрома. Вскоре стало понятно, что проводники везут их в глубь суши. Густая тьма стала редеть, уступая место нежному розовому свечению. Звёзды исчезали одна за другой, холодный, но не кажущийся злым ветер гнул сплошной ковёр высоких трав по краям узкой, хорошо раскатанной тропы.

Водитель головной машины, на которой ехал инженер-корварец из экипажа Виррена и его местный коллега, грузноватый человек с обвислыми щеками, одетый в куртку с тремя десятками накладных карманов, задал зверский темп: Йорг и Кира то и дело подскакивали на своём диване, со смехом хватаясь друг за дружку. Один холм сменялся другим, тусклый световой купол космопорта давно уже растаял за спиной, а они всё продолжали наматывать километры. Светило тем временем рвалось из-за горизонта с редким напором. Очень скоро погасли последние золотистые искорки звёзд, и стало почти совсем светло. Впереди появились какие-то полосатые столбики, хаотически, как показалось Йоргу, натыканные среди травы, и головной транспортёр начал тормозить, съезжая с дороги.

Машины остановились. Инженеры спрыгнули вниз, сразу оказавшись по пояс в травяном море, побрели, разговаривая о чём-то, к своим вешкам, а Детеринг, не дожидаясь команды, занял место за излучателем. В его распоряжении оказались аж два плоских увесистых магазина на тысячу выстрелов каждый, так что беспокоиться было не о чем.

— Вроде теплеет, — заметила Кира, протягивая капитану небольшой термос с кофе. — А?

— С добрым утречком, — отозвался Йорг. — Как по мне, так не жарко пока.

Инженер-человек достал из самого большого, набрюшного кармана чехол с каким-то прибором и протянул его корварцу. Тот, по-видимому, привязался к светилу для сверки координат и принялся бродить между вешек, внимательно глядя в маленький виртуальный дисплей. Человек тем временем вытащил ещё одну загогулину, похожую на электронно-оптическую прицельную рамку. Корварец время от времени останавливался и диктовал человеку какие-то цифры, а тот наводил на него свой «прицел».

— Не видать там драконов? — спросила Кира, вставая с диванчика.

— Спят все, — хмыкнул Детеринг. — Рано им ещё — не идиоты же они в такую рань завтракать…

Корварец, очевидно, закончил сверку. Аккуратно сложив прибор, он засунул его в чехол и вернул своему коллеге. Водитель их машины полез обратно за руль.

— Быстро они, — разочарованно заметил проводник, что вёз Йорга с Кирой, молодой чернявый парень в потрёпанном техническом комбезе имперских ВКС. — Я вздремнуть задумал…

— Зато скорее домой вернёмся, — улыбнулся в ответ Йорг.

— Домой? А… глаза б мои тот дом не видели.

Через четверть часа с тропы пришлось свернуть, скорость резко упала. Мини-конвой пересёк неширокую речушку с медленной, жёлтой водой — из-под колёс порскнули, противно вереща, мелкие яркие птички, — взобрался на холм, и Йорг снова увидел полосатые рейки. Процедура развернулась заново.

— Стрельни-ка, братишка, — вдруг произнёс проводник, напряжённо всматривающийся с капота транспортёра в недалёкий берег реки. — Туда вот, по воде стрельни. Раскорячили мы пару тварей, щас на сушу попрут, любопытные они нынче. Засуха была большая.