Йорг мгновенно развернулся к реке, дёрнул рукоять предохранителя и присмотрелся.

— Что там? — Рядом уже стояла Кира с «Тайлером» в руках.

Детеринг поднял указательный палец. Пока он не видел ничего, но чутьё подсказывало ему, что проводник прав… вот у самого берега вспенилось, и солнце предательски блеснуло на мокрой тёмно-зелёной треугольной морде, густо усыпанной какими-то бородавками. Йорг не стал экспериментировать на предмет отпугивания: короткая очередь ударила точно меж больших круглых глаз, и вода забурлила вдруг так, словно из неведомых глубин реки поднималась субмарина.

— Едят его коллеги, — сказал Йорг. — Но разве по суше эта тварюка быстро бегает?

— Бегает, — хмуро кивнул проводник, — если от воды недалеко. Зря ты его бахнул. Теперь либо они им нажрутся, либо точно полезут. А вот сколько их? Здесь-то брод, а так вообще речка глубокая.

Кира вздохнула и выщелкнула прицельную рамку.

— Да ладно, — примирительно улыбнулся Детеринг. — Вон они, жрут его, я ж вижу… его вниз сносит, и они за ним.

Он продолжал смотреть на реку и не заметил, как проводник оказался за рулём. Машины медленно спустились с холма — далеко впереди виднелась покинутая тропа, тянущаяся за горизонт.

— В следующий раз, — обернулся чернявый, — чем насмерть валить, сперва спроси. Иногда лучше пугнуть, а то если на семью какую нарвёшься, так ну его.

— Хорошо, — засмеялся Йорг. — Далеко нам ещё?

— Да приехали…

Впереди мелькнули в быстром вращении лопасти ветроустановки, а за ней появились крыши небольшой фермы. По обеими сторонам дороги потянулась изгородь, травы вокруг были скошены. Машина с инженерами поехала дальше, в низинку, а чернявый остановился в десятке метров от аккуратного двухэтажного домика. Средних лет рослый дядя в широкополой шляпе, очевидно, хозяин, уже ждал гостей с глиняным кувшином в руке.

— Ну привет, оболтус, — кувшин он протянул Йоргу, а проводника встретил лёгким подзатыльником.

— Ну что это вы, мастер Чарли, — забормотал тот, — мы тут вот кунков распугали, думали полезут, да нет, пронесло…

— Вот им делать не хрен, как среди лета из воды лезть, — фыркнул Чарли. — Кунк сейчас не страшен, не сезон ему. Да и вообще… батарею тут поставят, сворачиваю дело, слава те господи… лавку открою, давно пора.

— Конечно, с таким-то соседством, кому это надо, — охотно подхватил чернявый.

Детеринг глотнул из кувшина густого домашнего вина и молча протянул мастеру Чарли сигару.

— Уже жарко. — Йорг сделал ещё глоток, отдал кувшин Кире и спрыгнул на аккуратные плитки дворика, между которыми пробивалась к солнцу неутомимая трава.

— К полудню изжаритесь, поверьте на слово, — вежливо отозвался фермер, доставая из кармана зажигалку.

— Да, наверное. Но — дело такое…

— Что да, то да. Я слышал, драка у вас на внешней орбите была приличная?

— Было, пропади они… груз дорогой, вот придурня и звереет.

— Да не то тут место, чтоб звереть, мастер. Вам ли не знать… боюсь, Ярдвар серьёзно всё расследовать будут. И не только Ярдвар, пожалуй. Не хватало ещё в сфере Фейнд идиотов терпеть. И так на Ойсмолле чертовщина какая-то творится. Повадилась, говорят, какая-то непонятная публика шастать.

— М-мм?

— Да всякое толкуют, мастер. То к Хэму зимой торговцы оружием залетали. Кому оно тут без спросу? Да-а… то у него, ну, там, — Чарли махнул рукой на север, — какие-то людишки бродили, про затопленного «корварца» спрашивали. Якобы где-то там, в какой-то бухте. Откуда взялись — непонятно. А позавчера кореш мой, Марио, передал, вроде как имперская яхта через атмосферу прошла и где-то южнее Хэма села. Или не села… не увидели.

— Имперская яхта? — скривился Детеринг. — Да что за хрень? Коммивояжёры уже сюда добрались?

— Знать не знаю, — захохотал Чарли. — А только ни у Хэма, ни у нас никто не садился. Да может, почудилось, там системы привода те ещё, только мух на дерьме ловить. Какие у нас тут коммивояжёры, в самом деле!

Костаса Детеринг нашёл в командирском салоне зарывшимся в бухгалтерию. Вид у командира был до крайности печальный.

— Сильно погуляли, — сообщил он со вздохом. — И дел по горло, видишь… я тебя в степь от Гуки подальше отправил. Нет-нет, всё нормально, просто лучше тебе в нашей компании сейчас не толкаться. Гука к вечеру разгрузится и уйдёт — вызвали его вдруг, из глубины — дела, видать. У тебя что-то срочное?

— Очень, — кивнул Йорг. — Командир, ты знаешь некоего Марио, работающего в космопорте Хэма на севере?

— Кто его не знает? — поднял брови Костакис. — Начальник службы навигационного обеспечения. А что? Какие-то вопросы?

— Нужно связаться с ним и выяснить, что за яхта села у него там под носом без всяких уведомлений и прочего. Что они по этому поводу думают…

— Сесть тут может кто угодно, парень. Без уведомления — уже хуже, но всё равно не смертельно. Уведомить, то есть пару монет Хэму кинуть, можно и потом, после прогулки. Не знал?