– Варвар - это дикое (в нашем понимании) некультурное создание, у которого потребности лишь в драке, еде и воспроизводстве, такое описание я читал в наших книгах. А теперь посмотрите на наших оппонентов. Как вам кажется, чем они отличаются от нас?

– Отсутствием пехоты, - пошутил Морин.

– Да ничем, - удивленно протянул Ривус де Лей, рассматривая как посреди поля степняки быстро ставят легкий шатер.
– Разве что татуировками на щеках.

– Пора, граф, - кивнул на шатер де Шарон.
– Пошли знакомиться.

Генерал Ли оказался бравым воякой, крупным, немолодым, но еще достаточно крепким мужчиной. Его сопровождало двое сотников, демонстративно снявших с себя оружие при виде подходящей к ним троицы командиров Ирии.

– Господа, мы не хотим с вами драться, - начал Ли.
– Империя Оуэн обманула нас, ложно представив картину идущей войны.

– Наверное, уверяли, что именно мы напали на них, да?
– спросил де Шарон.

– Да, - Ли вздохнул.
– Долгая изоляция сделала нас слепыми. Мы поспешили оказать помощь соседу взамен на снятие блокады в торговле. Объективную картину я узнал лишь по прибытии. Так что, прошу прощения, но нас обманули и использовали втемную.

– Чего вы хотите, генерал?
– спросил граф де Горжак.

– Буду откровенным - я не знаю, что делать. Я не хочу быть вашим врагом, но и не хочу, чтобы меня дома посчитали предателем.

– А почему вы не хотите быть нашим врагом?
– вдруг поинтересовался де Шарон.
– Разве благо империи, вашего единственного соседа, не является для вас приоритетным?

– Да, но если Оуэн изначально шел на обман, значит понимал, что правда быстро раскроется. Так что, в любом случае, мы должны были погибнуть, если не от ваших рук, то как-нибудь иначе. Назад нашу армию империя тоже бы не пропустила, потому что Каганы степи, узнав про обман, поняли бы, что изоляция продолжается, торговли не будет и нас нагло использовали, как доверчивых глупцов.

– И как отреагируют каганы? Развяжут войну?

– Уверен.

– Простите, генерал, нам нужно это обсудить, - кивнул головой Морин де Горжак. Командиры Ирии вышли из шатра и стали в стороне совещаться.

– Есть идеи, как переправить степняков обратно домой?
– спросил де Горжак.
– Это было бы лучшим вариантом - вместо орды получить сильного союзника с законным поводом к войне. Но нам нужна связь с магами Академии, ведь только они знают, возможно ли это сделать. И главное - как.

Представители графства Лей переглянулись и ...улыбнулись.

– Горы Быка всегда были для нас надежным тылом, - сказал Перро, - но если вопрос ставится не как о защите от врага, а как оказание помощи союзнику, то ... возможны варианты.

– О чем ты?
– спросил де Горжак. Он внимательно посмотрел на друзей

– Уже давно, еще при моем отце, мы узнали, что в горах есть проход в степь, - объяснил де Лей.
– Не для орды, нет. Но пара ловких человек может пройти по узкому переходу между Тонкой и Стеснительной на ту сторону гор, а потом спуститься к угловине, выходящей в степь.

– И варвары ...не знают?
– спросил изумленный де Горжак.

– Откуда? Их в той угловине никогда не бывает. По крайней мере, когда наши люди осматривались там в последний раз, все оставалось по прежнему: ни поселений вблизи, ни скота на выпасе, никого.

– И что это нам дает?

– Возможность выиграть время. Послать вестника каганам севера, что их обманули и Оуэн не собирается снимать блокаду, а пока наши маги будут думать, как вернуть орду обратно, мы используем её в своих целях.

– Ну что же, думаю нам нужно еще раз переговорить с генералом Ли, - высказал общую мысль барон де Шарон, - возвращаемся в шатер.

К их приходу генерал Ли уже приказал накрыть стол с легкими закусками и задумчиво рассматривал впередистоящего противника, прикидывая как бы атаковал их, если бы все сложилось иначе. Барон, заметивший взгляд генерала, решил прямо спросить:

– У нас не было бы шансов, да?

– Битву вы бы проиграли, - откровенно высказался Ли, - хотя я не знаю силы ваших колдунов...

– Мы называем их магами, - вставил де Лей.
– И они бы очень помешали вам, поверьте.

– Верю, но я не закончил. Так вот, если битву вы бы проиграли, то войну в любом случае выиграли.
– И пояснил.
– Расклад сил не тот.

– Хорошо, генерал, давайте вернемся к нашим переговорам, - граф де Горжак присел к столу и прямо спросил.
– Первое, что я хочу знать, какие потери понесла Ирия благодаря вашему рейду?

– Людских потерь нет, это я могу сказать со спокойной душой, - ответил Ли.
– Я не люблю неоправданных жертв и не признаю убийства мирного населения. А когда узнал об истинном положении вещей, о том, что эта война начата Оуэном и нас сознательно обманули, то строго предупредил своих воинов держаться подальше от гражданских, ведь от этого зависела наша дальнейшая судьба.