Зайдя внутрь, я несколько секунд привыкала к царящему в таверне уютному полумраку после слепящих солнечных лучей. Уши тотчас наполнились гулом разговоров, звоном бокалов и звуками флейты.

– Ты его видишь? – шепотом поинтересовалась Лидия, наклонившись к моему уху. Я покачала головой и прошла к барной стойке. Заказала эля и принялась ненавязчиво рассматривать посетителей. Несколько нордов, альтмерка… ага, кажется, вот тот, кто мне нужен. В самом дальнем углу, неторопливо потягивая вино, сидел тощий лесной эльф со встрепанной каштановой шевелюрой. Он производил впечатление натуры нервной и не любящей риск. Я встала, прихватив свой бокал, сделала Лидии знак оставаться на месте и направилась к эльфу.

– Я присяду?

Он вздрогнул и растерянно посмотрел на меня.

– Простите? Вам что-то нужно?

– Я от нашей общей знакомой, – сказала я, понизив голос. Малборн, скривившись, осмотрел меня с ног до головы.

– Нда? Она думает, что ты справишься? Надеюсь, она знает, что делает.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – обиженно буркнула я, со стуком поставив бокал на стол и присев напротив. – Ты можешь пронести внутрь посольства кой-какое барахло для меня?

– Это я могу, – кивнул эльф. – Что именно?

Я кивком подозвала Лидию и взяла у нее рюкзак. Даже и не знаю, что может мне пригодиться. Пускай хускарл и учила меня обращаться с колюще-режущим оружием, но до ее умений мне далеко. Ладно, кинжал в рукаве еще никому не мешал. Теперь одежда. Для приема мне придется переодеться в что-то более нарядное, а в платье я не смогу быстро бегать. Я достала из рюкзака аккуратный сверток со своим одеянием мага школы разрушения, и сверху положила стальной кинжал.

– Думаю, это все.

– Погоди, – Лидия порылась еще и выудила на белый свет бледно-зеленый флакон. – Зелье невидимости. Тебе пригодится.

– Хорошо, я спрячу твои вещи где-нибудь в кладовой, – кивнул Малборн. – Да, и еще: не вздумай тащить с собой что-нибудь еще. У талморских стражников нюх на это.

– Я похожа на дуру? – буркнула я. Судя по молчанию, как Малборна, так и Лидии, похожа. – Хоть бы головой помотали из вежливости.

Эльф хмыкнул, сгреб мое барахло и распрощался. Ну да, в игре-то ему доверять можно, а ну как этот босмер продаст мою одежду и кинжал и смоется куда-нибудь в Эльсвейр? Блин, становлюсь параноиком не хуже Дельфины.

Мы еще немного посидели с Лидией, болтая на разные темы. Она призналась, что хотела стать воином с детства, и что ее учил обращаться с мечом ее отец. Мне же пришлось спешно выдумывать байки о жизни Скади. Набрехала, что мои родители – норды из Брумы, а я приехала на историческую родину, на людей поглядеть да себя показать, и ведать не ведала, что являюсь драконорожденной. Может, моя бабка-Защитница Сиродиила загуляла с Мартином Септимом, а я теперь отдуваюсь? Хускарл вроде как поверила и даже посочувствовала. Как мило.

Мы приканчивали уже третью бутылку, когда в «Крысу» ворвалась разъяренная Дельфина.

– Я их там битый час под дождем жду, а они тут квасят?!

– Я набираюсь храбрости, – почти трезво ответила я. После той жуткой попойки с Балгруфом какие-то жалкие три бутылки нордского меда не страшны.

– Ну-ну, – буркнула Клинок. – Так, поднимайся, тебе нужно переодеться и привести себя в порядок.

– Переодеться можно, а со мной-то что не так? – удивилась я. По первому пункту у меня возражений не возникло – плешивая меховая броня, которую мы выторговали у такого же плешивого хаджита из каравана, выглядела так, словно ее пережевал и выплюнул мамонт, и ее было стыдно не то что носить, но и выкидывать. Разве что темной ночью сжигать ее на заднем дворе, и чтобы, не дай бог, не увидели соседи!

– А ты в зеркало смотрелась? – поинтересовалась женщина, подсовывая мне отполированную рукавом серебряную тарелку. Я глянула в нее и чуть не полезла под стол со страху. На меня смотрела чумазая харя с близоруко прищуренными глазами, окруженная спутанным ореолом некогда светлых, а ныне серо-буро-козявчатых волос. Я натянуто усмехнулась, харя усмехнулась в ответ. Мама, это я? Нет, даже не так. МАМА!!! ЭТО Я?!

– То-то же, – Дельфина явно наслаждалась гримасой ужаса на моем лице. – Пошли, умоемся, расчешемся, переоденемся… и будешь ты выглядеть, как человек, а не как пьяный фалмер.

Я-то, наивная, думала, что она заказала мне бадью с подогретой водой… фиг! Лидия держала меня стальной хваткой, окуная в ледяную воду в порту, а Дельфина пыталась промыть мне волосы. Я орала, как резаная, проходящие по пирсу легионеры косились на нас, но подойти не решались. Трусы.

Потом меня запихивали в платье. Там же, в порту. Легионеров стало проходить все больше и больше, а потом их столько натолкалось на причал, что они чуть в воду не падали. Пришлось тащиться вверх по горке до конюшен и там оккупировать сарай.