Я поскорее уползла за угол, там забилась в нишу между стеной и огромной безвкусной вазой, и попыталась выровнять дыхание. Очень вовремя уползла, потому что время действия зелья закончилось, и я с еле заметным сиянием снова стала видимой.

Снова накатил приступ паники, и я минут пять сидела, обнимаясь с вазой и зажимая себе рот рукой, чтобы не расхныкаться. Я бы не сдвинулась с места, но шаги и голоса начали приближаться, я встрепенулась и рванула к двери. Она бесшумно открылась, запуская в тепло комнаты морозный вечерний воздух. Голоса становились все ближе, а из-за угла начали мелькать тени, и я, стиснув зубы, выскочила во внутренний двор.

Мне открылась заснеженная галерея, по которой прохаживался альтмерский маг. Меня он пока не видел. Не сомневаюсь, что где-то еще неподалеку как минимум один стражник с мечом.

Ладно, была не была. Я, стараясь оставаться в тени, начала подкрадываться к магу со спины, на ходу вытаскивая из-за пояса кинжал. Это будет первое разумное существо, которое я убью. Не магией, а своими руками, ощущая, как по ним течет чужая горячая кровь, смотря в удивленные глаза и видя, как потухает в них последняя искра жизни…

Сильный ветер своим воем заглушал все остальные звуки, и мне все-таки удалось приблизиться почти вплотную. Я уже занесла кинжал… и поняла, что у меня кишка тонка. Что тварь я дрожащая и никакого права не имею. И мне стало страшно.

Альтмер начал оборачиваться. Он увидел меня и открыл рот, чтобы закричать. Я не знаю, как это случилось, но я ударила его. Машинально. Кулаком в нос. Он охнул и схватился за явно сломанный орган, я прыгнула на него, и мы покатились кубарем. По пути он приложился лбом о бордюр и отправился в счастливое беспамятство. Фух. Ладно, если меня спросят, их было двадцать, и я зарезала их всех.

Прибежавший напарник оглушенного и покусанного (клянусь, он сам ткнул своей рукой мне в зубы, а это чревато) мага замешкался всего на секунду, увидев тело и истерически ржущую меня. Выругавшись, тут же кинулся ко мне, обнажая клинок. Магия среагировала быстрее меня самой. Сияющая молния прошила доспех насквозь, запахло паленым. Эльфа откинуло далеко в сторону и перебросило через ограду. Красиво полетел, по этакой идеальной дуге.

Я судорожно выдохнула, зачерпнула пригоршню снега и приложила ко лбу. Это немного привело меня в чувство. Так, я никого не убила… вроде. Думаю о задании, думаю о задании… мать вашу, не быть мне шпионом.

С трудом заставила себя встать и доковылять до дверей в покои Эленвен. Я блаженно выдохнула, оказавшись в тепле. Мне повезло – стражник, патрулирующий это здание, стоял спиной ко мне, и я смогла укрыться за колонной. Из соседней комнаты доносились приглушенные голоса, и как я ни напрягала слух, не могла ничего понять. Ладно, пофиг. Мне нужно пересечь это помещение, прячась за колоннами, и добраться до сундука, стоящего у западной стены.

Альтмер потоптался на месте, поправил шлем и пошел наверх по лестнице. Это мой шанс. Я метнулась к сундуку, задела локтем стоящую на чайном столике вазу с цветами, поймала ее, ударилась об угол злополучного столика, проглотила так и рвущиеся на язык ругательства и замерла, спрятавшись за книжным шкафом.

Фуф, вроде не заметили. Сундук открылся с тихим скрипом, но болтуны в соседней комнате были так увлечены разговором, что ничего не услышали. Я достала три тощих тетрадочки – отчет по делу о драконах, досье на Буревестника и на Дельфину. Интересное чтиво, надо сказать. Теперь у меня есть компромат на Клинка. Хе-хе.

Порывшись еще, я выудила из сундука ржавый ключ. Ага, он открывает дверь в темницу. Желтокожие идиоты, кто такие вещи почти у всех на виду держит? Тут же любой может зайти, заглянуть в сундук, почитать биографию Ульфрика, подтереть ею зад в толчке, сходить на экскурсию в подземелье и насладиться реалистичными пытками в 3D. Вот как я, например.

Поганые ступеньки, ведущие вниз, предательски скрипели. Пока я добралась до двери, открывающей путь к камерам, с меня сошло сто потов. Не удивлюсь, если по возвращении в Солитьюд окажусь полностью седой.

Подземелье оказалось небольшим, всего на три камеры. Зато там была дыба и столик с заляпанными кровью щипцами, ножами и прочей дребеденью. Свет был только у входа, освещая письменный стол и сундук, в котором хранилось досье на Эсберна. Остальной же коридор был погружен в полумрак.

И опять мне подфартило. Единственный стражник, охраняющий единственного пленника, тоже повернулся ко мне спиной. Ох, зря. Я же почти настроюсь на убийство, зассу в последний момент, а потом просто позорно покусаю.

Я расцелую местного пыточных дел мастера. Этот неизвестный, заслуживший от меня букет цветов и вечную благодарность, положил к инструментам молоток.

Он, правда, не очень помог, когда я попыталась вырубить альтмера в шлеме… пришлось выкручиваться. Думаю, эльф очень удивился, когда на него неожиданно налетела взъерошенная нордка и принялась раздевать.