Рифтен мне понравился. Несмотря на запах сточных канав, вопли «Держи во-о-ора!!!» и раздражающе шелестящий под ногами ковер из опавших листьев. Этот город показался мне открытым, со всеми пороками, грязью и кровью, обуревающими его. Люблю, когда все на ладони, и знаешь, чего ожидать.

Первым делом мы пошли на рынок. Лидия примерила новую броню, а я застряла у лавки с побрякушками, которую держал невозмутимый аргонианин. Мне очень приглянулось серебряное колечко, и я полезла в карман за кошельком. И нащупала там руку. Мужскую. Обладатель ее, рыжий норд в синей одежде, очаровательно улыбнулся, невозмутимо вынул руку и направился к выходу с базара, поманив меня за собой. Твою мать, повезло ж нарваться на Бриньольфа…

Я оглянулась на Лидию. Та была очень занята выяснением качества и происхождения кожаной брони, которую продавала угрюмая темноволосая тетка. Ну и ладно. Вздохнув, я потащилась вслед за вором.

Спустя несколько часов мы сидели в «Пчеле и Жале». У меня на лбу лежал мешок со льдом, а Лидия щеголяла свежим фингалом и испепеляла меня взглядом.

По дури я согласилась на квест, выдаваемый Бриньольфом – подбросить краденое кольцо в карман к торговцу всякой всячиной Бранд-Шею, данмеру, которого воспитывали аргониане. Дуракам везет, и мне даже удалось спереть кольцо из шкатулки аргонианина, пока Брин отвлекал посетителей и торговцев рынка. Потом моя фортуна повернулась ко мне спиной, и Бран-Шей нащупал мою руку у себя в кармане, как давеча я – Бриньольфовскую.

Лидия подоспела как раз к развязке представления – двое стражников вяжут истошно вопящего Довакина. И, естественно, не разбираясь, полезла в драку. Хорошо хоть, Убийцу из мешка не выпустила, иначе простым штрафом мы бы не отделались.

Я потягивала «Башню Белого золота», фирменный напиток Тален-Джея, аргонианина, работающего в таверне, и лениво рассматривала посетителей. Ничего примечательного, я собиралась уже снять с головы ледяной мешок и отправиться на поиски Эсберна, как мой взгляд зацепился за парня, сидящего в углу. Темные волосы, собранные в низкий хвост, нос с горбинкой, маленькая бородка. О, Рифтенский наемник, Маркурио. У бедняги было такое несчастное и скучающее лицо, словно он уже год голодает.

Я пнула Лидию под столом.

– Смотри!

Она осторожно оглянулась.

– И? Только не говори, что ты хочешь его нанять.

– Почему бы и нет? Чем больше народу, тем веселей.

Лидия закатила глаза, уже зная, что если я что-то вбила в голову, то легче отрубить мне голову, чем заставить это что-то забыть.

– У нас нет денег.

– Двести септимов есть!

– Наемники меньше пяти сотен не берут.

– Сейчас проверим.

Я плюхнула перед ней истекающий водой с тающего льда мешок и направилась к Маркурио, стараясь не шататься – аукался удар рукояткой меча в лоб.

– Привет, я Скади, а вон там сидит Лидия. Не обращай внимания на ее выражение лица, глядя на которое можно подумать, что она хочет выгрызть тебе печень… Просто она считает, что 500 септимов за кота в мешке – это вымогательство. Мое предложение: я плачу тебе 250 авансом, ты доказываешь, что от тебя есть польза, и получаешь все остальное.

Наемник поднял на меня глаза, и я подумала, что сейчас меня пошлют. Далеко и надолго. Но обошлось. Он задумчиво на меня посмотрел и проговорил:

– Ну, это лучшее предложение за последний месяц… думаю, я соглашусь.

Я жестом пригласила его к нам за стол и, пользуясь тем, что он не видит, показала Лидии язык. Хускарл фыркнула и уткнулась в свой бокал.

– И чем же я могу помочь двум столь грозным воительницам? – поинтересовался наемник, разваливаясь на стуле и заказывая себе эля.

– Я его сейчас убью, – оповестила Лидия. Я ухмыльнулась. Ура, я нашла способ вывести телохранительницу из себя!

– Маг всегда пригодится. Добро пожаловать в команду, – я хлопнула его по плечу. Маркурио смерил меня сомневающимся взглядом.

– Ты же и сама маг, разве нет?

– Разве нет, – мстительно буркнула Лидия. – Максимум, что от нее можно ждать – это Крик Безжалостной Силы. И молиться, чтобы она не промахнулась мимо врага и не сдула тебя.

– Стой, так ты… Довакин? Не может быть! – удивленно воскликнул наемник. Я мрачно на него глянула.

– Я б Крикнула для подтверждения, но мы сегодня и так уже внесли свой вклад в фонд поддержки городской стражи, – буркнула я.

– А, так это из-за вас суматоха на рынке поднялась? – хмыкнул Маркурио. – И что вы там умудрились натворить?

– Как видишь, набить морды половине рифтенской стражи, – на этих моих словах Лидия поморщилась и пощупала свой фингал.

– Ага, их хлебом не корми, дай танец с мечами сплясать, – поддакнула я.

Наемник сдержал смешок.

– Ну ладно. Так что, куда идти и кого бить? – деловито спросил он.

– В Муравейник, мочить талморцев.

Маркурио скептически на меня посмотрел.

– Откуда они там возьмутся?

– Будь уверен, Скади их найдет, на свою голову, – угрюмо заверила его Лидия.