– Вот так. Арин, иди сюда, - зовёт Марк, втаскивая в круг так и не пришедшего в себя фэйри. – Закрой глаза.

Я делаю, как он говорит. Слушаюсь. Я привыкла. Я слушалась маму, теперь за меня отвечает Марк. Это нормально. Но странное чувство тревоги усиливается с каждым мгновением, и жемчужина на браслете снова нагревается.

Линии круга вспыхивают холодным синим, и я торопливо закрываю глаза. В ушах визжат и стонут камни. И дышит что-то громадное, как гленское чудовище, наполненное водой. Мне бы испугаться, но почему-то это совсем не страшно.

Или я просто не успеваю бояться.

Мы оказываемся не в доме Марка – это точно. Это вообще не дом – освещённая звёздами поляна, круглая, как плошка, и усеянная куцыми ёлочками по ободку. Я моргаю, делаю шаг, поскальзываюсь и, потеряв равновесие, падаю на землю. Она влажная и терпко пахнет дождём.

Где-то неподалёку и будто бы под нами перестукивают молотки. Бух-бух, тук-тик-тук. И снова: бух-бух…

Вистер, город мастеров, город ювелиров – даже не город, а подземелья неподалёку от Битэга. Я ни разу не была здесь, но каждый дугэлец знает: когда молоточки поют, а земля мелко вздрагивает им в унисон – это трудятся ювелиры Вистера, обрабатывая самоцветы или вырезая на синих камнях руны. Слава Дугэла и гордость: стать подмастерье в Вистере так же почётно, как поступить в Военную Академию.

Но что-то мне не кажется, что Марк изменил планы на будущее и решил так интересно ими со мной поделиться.

– Марк? – шепчу я, пытаясь встать.

Он тоже озирается – но совершенно не как я, растерянно и ошеломлённо. Ищуще.

– Ты опоздал, дугэлец, - тихий, словно шелест листвы, голос заставляет вздрогнуть. Я оборачиваюсь и почти сразу встречаюсь взглядом с фэйри, с ног до головы украшенным татуировками.

– И о русалке не было уговора, - фэйри спокойно смотрит на меня. – Ты не говорил, что возьмёшь её с собой.

– Ваш проход её не пропустит? – в голосе Марка совершенно нет удивления, только тщательно скрытая досада.

– Пропустит, но цена увеличивается, - в тон ему отвечает фэйри. – Проведи нас в Битэг снова. В замок.

– А в королевскую опочивальню вы не хотите? – фыркает Марк. – Не моя вина, что вы не сумели прикончить эту сучку. Ведите теперь к своему проходу. Как уговаривались.

– Заплатишь за русалку…

– Ты на моей земле, зелёный, тебе не кажется: что торговаться сейчас не время?

Фэйри пожимает плечами.

– Уйти мы можем и без тебя, дугэлец.

Марк кусает губу и опускает глаза.

– Ну хорошо. Рубины вас устроят?

Фэйри смотрит на него задумчиво.

– Покажи.

Марк прячет руку под плащ. Фэйри подходит к нему – и бесшумно падает сначала на колени, потом на бок. Я смотрю в его пустеющие янтарные глаза, и меня трясёт.

Свистят стрелы. Контур переноса вспыхивает синим, потом земля вздрагивает, взвизгивают камни – и наступает тишина.

Я поднимаю голову и утыкаюсь взглядом в полузакопанную троицу фэйри – наружу из-под земли торчат только головы и руки. Во рту тотчас появляется гадкий привкус, живот сводит.

– Идём, - Марк хватает меня за плечо.

Я отшатываюсь.

– Арин, идём со мной.

– Что ты сделал?

– То, что должен был, - спокойно отвечает он. И настойчиво повторяет: – Арин, идём со мной. У нас мало времени.

Какая-то часть меня по привычке желает послушаться. Но сейчас она задавлена страхом – и я мотаю головой, отступаю. Ловлю взгляд Марка – спокойный, будто не он только что убил и закопал фэйри, используя заклинания, которым учат в академии.

Голову пронзает неясная догадка, оформившаяся во вполне понятную мысль: Марк опасен.

Я пячусь, потом поворачиваюсь спиной. Бегу.

Марк настигает меня на краю поляны. Валит на землю, вдавливает в грязь. Я чувствую его руки под моим плащом.

– Я хотел с тобой по-хорошему, морская девка, но ты упрямая.

– Марк, ты чего?! – дрожащим голосом восклицаю я, отбиваюсь, но он быстро заламывает мне руки. – Пусти, мне больно!

– А знаешь, - шепчет он, приникнув, задавив своим весом. – В тебе есть всё, что мне в девках нравится. Ты тупа и красива. Даже если не обстоятельства, я бы тебя за одно это забрал.

– Марк! Что ты делаешь?! – я пытаюсь кричать, но только мычу в его руку, когда он закрывает мне рот.

– А ты ещё не поняла, рыбонька? – шипит он, раздвигая мне ноги коленом и задирая подол сорочки. – Коронованная сучка мне жизни здесь не даст – зато твои хвостатые родители будут рады спасённой дочке и её супругу. Если ты ещё и родишь к тому времени, будет вообще великолепно. Лежать!

Я пытаюсь укусить, и Марк с оттяжкой бьёт меня по лицу.

– Давай, русалочка, будь ласковой рыбкой, - он заглядывает мне в глаза и усмехается. – А ты как думала: принцы, сказки? Будешь лежать смирно, рыбонька, глядишь, и я буду нежен, - смеётся он, и, когда я пытаюсь свести ноги, бьёт меня в живот. – Всегда было интересно, у русалок то же, что у других девок…