– Подложил тебя прямо на пути нашего беглеца. Сашенька, я тобой очень доволен. И тем, что ты задержала моих балбесов: они могли и помять такой приз. Теперь посиди тихонько, ты мне сейчас понадобишься.

Я попробовал пошевелить руками: бесполезно. Тело держала сеть из тонкого пластика. Я лежал в комнате с низким потолком без окон. Единственная дверь напоминала сейфовую. Датчиков, как ни странно, почти не было: я чувствовал только один, на внутренней стороне запястья. Впрочем, после виртуальной бури я предпочитал не доверять своим ощущениям.

– Управляющие службы перехватили контроль над остатками серверной, - небрежно заметил мужчина, склонившийся надо мной.
– Теперь там в глазах рябит от полицейских камер, но поздно. Как ощущения?

Я шевельнул пересохшими губами.

– Мы встречались?

– Вы не помните, - засмеялся он.
– Ну, это не проблема. Кстати, знаете, что у вас под затылком?

Я покачал головой. Точнее, попытался.

– Магнит. К слову, последняя разработка: один из лучших магнитов направленного действия на планете.

Я похолодел.

– Это на случай, если нам придется прибегнуть к плану "Так не доставайся же ты никому!" - небрежно добавил мой собеседник.
– Чего бы мне, конечно, очень не хотелось. Уже чувствуете излучение? А что будет, когда мы его включим!

– Миша, я хочу уйти, - тихо проговорила Александра.

– Извини, Сашенька, не получится. Ты ведь уже пробовала копаться у него в голове, правда? Вот сейчас попробуешь еще раз. Если нам удастся перехватить не временный код, а постоянный...

Александра открыла рот - и на стене тревожно запищал интерком.

– Патрон, инспектор в доме!
– торопливо проговорил голос.
– Инспе...
– голос захлебнулся.

Михаил щелкнул пальцами, и из пола поднялась ширма, скрывая меня от чужих глаз. Еще жест, и по моему рту скользнула лента, на ощупь похожая на шелк.

В коридоре послышались шаги. В следующую секунду дверь с лязгом распахнулась, и я услышал знакомый голос.

– Кто вы?

– Личный код 70450312665, универсальный допуск, - скучающим голосом произнес Михаил.
– Александра, давай свой временный код.

– 45319К, - послышался усталый голос девушки.

– Ваш код истекает через два часа.

– Знаю.

Послышался звук удаляющихся шагов. Хлопнула дверь.

Перегородка бесшумно уехала в сторону.

– Идиоты, - бросил мужчина, возвращаясь к изголовью моего стола.
– И это все, на что ты способен? Набрать кретинов и нашпиговать их детекторами лжи?

– Я?
– Лента соскользнула с лица, и я закашлялся.
– Если бы я был управляющей программой, я бы не выпустил таких инспекторов даже в бета-версии.

– Забавно.
– Мужчина скрестил руки на груди.
– А я слышал, ты их и придумал.

До меня наконец-то дошло.

– Вы хотите сказать...

– Ты - главная управляющая программа, - произнес Михаил.
– Де-юре - все еще действующая. И я очень рад, что у нас наконец-то есть время поговорить по душам.

Он положил руку рядом с моим плечом. Я невольно отодвинулся.

– Что вам нужно?

– Все просто, Эрик.
– Михаил выпрямился. Александра смотрела на него расширенными глазами.
– Мне надоели программы. Когда придет время, я не хочу, чтобы мои дети встраивались в серое полотно безмозглым винтиком и открывали свой личный код каждому встречному. Я установлю свои правила.

– Какие? Дачи за высокими заборами для избранных, и узаконенное рабство для остальных?

– А оно и так к тому идет. Человеческий мозг куда удобнее использовать придатком к рабочей программе, знаешь ли. Не позволять же тебе мыслить самому?

– Теперь я знаю, чего захочу, когда верну себе статус, - прошептал я.
– Если у вас такие средства, ваши цели немногим лучше.

– Давай-давай, - оживился Михаил.
– В правильном направлении мыслишь. Александра, ты говорила ему про первый приоритет?

Девушка не ответила.

– Ты очень хорошо постарался, когда мы тебя захватили, Эрик. Переключил свой первый приоритет на защиту программы: чуть что, она стирает все, до чего дотянется, и в твою голову не вломиться. Нам твои приоритеты не изменить. Но вот если ты немножко подумаешь и сменишь их сам, добровольно, запустится резервная копия.

– И я... верну себе память?

– И не только. Если напряжешься и решишь, что твой первый приоритет - обрести свой бывший статус, считай, что он у тебя уже есть. Конечно, придется поработать в наших целях, но чего не сделаешь для себя самого? Единственный вопрос: удастся ли тебе уговорить собственную психику? Увы, пока, - он многозначительно махнул разрядником, - результат нулевой.