Отбежав, я снова достаю мобильник. Связи все еще нет.

С каждым, остающимся за спиной, метром, сил остается меньше, а боль становится все сильней. Когда я бегу, как побитая собака, в груди, будто гремят отломки костей.

Остановившись у куста шиповника, я достаю сотовый. На экране две палочки. Набрав номер полиции, внутри вдруг начинает разливаться жгучая боль. Мне не хватает воздуха. Назвав дежурному несвязной речью адрес, я начинаю терять сознание, уверенная в том, что никто меня здесь не найдет.

Но умереть здесь, под цветущим кустом, все же лучше, чем в том подвале.

28 глава

Спустя год, два месяца и три дня после игры

К обеду мы оказываемся в небольшом курортном городке. Макс паркуется рядом с аквапарком.

– Будешь здесь, пока я ищу жилье? – спрашивает сосед, вытаскивая ключи из замка зажигания.

– Да. Посижу здесь.

– Постараюсь недолго.

Я киваю, и он уходит, оставляя меня в одиночестве.

Первые минут десять я провожу, рассматривая стоящие рядом автомобили. С каждой минутой становится все жарче. Не выдержав, я выхожу наружу.

Из аквапарка доносятся громкие визги и смех. Слышны брызги воды, когда в нее с горки плюхается очередной человек.

Мимо меня проходят загорелые отдыхающие, облаченные в купальники. В руках у них надувные круги и матрасы. Они светятся, но заметив мою бледную суровую мину, мгновенно меняются в лице.

Даже, оказавшись в тысячи километров от дома, я все равно остаюсь белой вороной.

– Ищете жилье? – раздается позади меня мужской голос с кавказским акцентом.

Я оборачиваюсь и вижу коренастого мужчину в клетчатой рубашке. Неужели, здесь еще остались одетые люди.

– Вроде того – отвечаю я, глазами ища Макса.

У мужчины выпирающий пивной животик и черные густые усы. Он выглядит, как владелец шашлычной или прибрежной столовой.

Может быть, я просто забыла, как выглядят южане, но его лицо кажется мне самым солнечным из всех, что я видела.

– Я сдаю номера недалеко от набережной. Хотите посмотреть? – спрашивает он, подходя ко мне своей медвежьей походкой.

– Думаю, да. Только нужно подождать, пока вернется мой друг.

Ну же Макс. Где тебя носит?

Мужчина встает рядом со мной и достает из кармана пачку сигарет.

– Не возражаете?

Я отрицательно мотаю головой, хотя ненавижу табачный дым.

– Курю уже двадцать лет. Однажды бросал ради жены. А, когда она умерла, снова закурил. Наверное, от горя.

Он говорит о грустных вещах, но все равно улыбается. Как ему это удается?

– Мне жаль, – тихо говорю ему я.

– Это ничего. Уже бывали у нас?

– Несколько лет назад отдыхали с семьей в поселке неподалеку.

– Несколько лет? На море нужно приезжать почаще, – он закашливается после очередной затяжки. – Однажды это убьет меня.

Он улыбается, даже задумавшись о собственной смерти.

– Ада! – раздается звонкий голос Макса.

Я оборачиваюсь и вижу, как он быстрыми шагами направляется ко мне. По его лицу скользит тревога. Наверное, испугался, увидев меня с незнакомцем.

– Ты нашел жилье? – спрашиваю я, как только он подходит к нам.

– Пока что нет. А вы…? – он поворачивается к мужчине и принимается осматривать его с ног до головы.

Не выдержав подозрительного оценивающего взгляда Макса, мужчина начинает хохотать, и сигарета выпадает из его зубов.

– Ох, блин. Упала, – он растаптывает окурок пляжным тапком. – Я сдаю номера.

Макс заметно расслабляется, и на его лице появляется фирменная озорная ребяческая улыбка.

– Далеко идти? – спрашивает сосед.

– Минут десять. Идем, – кивнув, он направляется в сторону аквапарка.

Переглянувшись, мы с Максом бросаемся вдогонку за мужчиной.

Мы проходим аквапарк, дельфинарий и несколько продуктовых магазинчиков. Затем сворачиваем в проулок, где начинается частный сектор. Пройдя несколько зданий, мы останавливаемся у трехэтажного дома из красного кирпича.

Мужчина толкает незапертую дверь и направляется во двор. Мы идем следом.

– Свободен номер на первом этаже. Ровно в девять я собираю всех постояльцев на завтрак, – он кивает в сторону деревянной беседки.

– А если опоздаем или не придем? – спрашивает Макс.

– Выселю в ту же секунду, – серьезным тоном отвечает мужчина, а через мгновенье снова начинает гоготать. – Шучу! Просто люблю завтракать в компании. Буду рад, если присоединитесь.

Макс вопрошающе смотрит на меня.