И только рейнджеру вроде Артура под силу «посмотреть в глаза дракону», — и при этом еще и вернуться назад живым и невредимым.

Судя по всему, Макса впечатлила работа, которую Артур провел перед операцией. Он молчал, обдумывая его рассказ о картине, Николае Мае, и, слава Богу, забыл об остальном.

Что касается Николая Мая — он был контактёр, — об этом говорила и его картина. Хотя, это, скорее всего, был случайный, или невольный контакт. Именно поэтому у него и возникли проблемы с возвращением. Теперь, идя по следу этого невольного проводника в другой мир, Артуру и его товарищам предстояло точнее определить место, где должен находиться вход в легендарное Ущелье.

Именно поэтому Артур и навестил недавно старого астролога Фиорелли, чтобы тот ответил ему на пару вопросов. Где была написана картина Николая Мая «Око Дракона»? И еще: не был ли тот самый знаменитый Фестский диск предметом магического обряда? Какого обряда? Какие конкретные функции лежали на нем?

Беседа со стариком только укрепила его уверенность в собственных догадках…

Иванке он не мог рассказать всего. Это была не его тайна.

Сам Артур знал много приемов, чтоб отбиться от «сущностей» и прочих представителей иных миров. Его старый учитель цигуна Мак Ли мог гордиться своим учеником. Тренинги, медитации сделали Артура настоящим породистым псом, чуявшим опасность за много миль. Он мог противостоять этой опасности, сам меняя характеристики своего энергополя. Хотя, конечно, здорово помогали и разработанные в их Отделе приборы, воздействовавшие на окружающую среду.

Макс подошел к нему вплотную.

— Что ж. Понятно. Но если возникнет необходимость остаться в том мире надолго — ты должен это сделать! И тебя ничто не должно удерживать в этом нашем долбаном мире, в этой нашей чертовой жизни, — медленно и четко произнес он, неотрывно глядя в глаза Артуру своими черными очками-глазницами.

Выйдя из кабинета Макса и идя по длинному, слабо освещенному коридору подземного этажа, Артур чувствовал, что вся его рубашка влажная, словно он попал под дождь. Да, кажется, он себя переоценил, думая, что разговор с Максом дастся ему легко.

Вот же умеет человек вывернуть всю душу! Коснется пальцем одной ма-а-а-ленькой болевой точки, как истинный мастер кунг-фу, — и ты почти покойник!

Конечно, Макс его ценит. Его интуицию, его умение оценить всю ситуацию в целом, и, особенно, умение «наводить мосты» — как с людьми, так и с представителями других форм существования и удерживать этот контакт. Здесь Артуру не было равных.

Являлся ли сам Великий Макс, или «Черный Магистр», как его за спиной называли сотрудники Отдела, образцом для Артура? Пожалуй, хотя порой он казался Артуру лишь винтиком какой-то огромной машины.

Наконец, Артур вышел на улицу. Солнечный свет ударил в глаза. «А может как раз все складывается к лучшему?», — подумал он. «Господь, наградивший нас этой жизнью! Наказать ли ты нас хотел? Нет? Так открой же и путь во второй мир, во второе измерение. Зачем? Чтоб узнать… Чтоб сравнить… Ну что тебе стоит?».

Куда ушли майя?

— Орден, орден… — Валентин пытался спасти костер, в который Иванка только что бросила охапку листьев, и он стал отчаянно дымить. — Да, ты правильно сказала, Орден… Порой мне кажется, что действительно всеми событиями на земле управляет кто-то, не тот, так другой орден… или какая-то компания ангелов…

Валентин с Иванкой за несколько дней до отъезда в Грецию, решили еще раз навестить свой Остров. Иванка запаслась на дорожку разными амулетами и оберегами на удачу. Но взять с собой свой главный оберег — Остров — она, конечно, не могла. Поэтому они и решили разжечь здесь «на удачу» перед отъездом свой последний костерок.

— Ох, если бы только ангелов!.. Существуют теории, по которым нами действительно управляет если не сверхцивилизация, то какой-то орден магов.

— Да, и я читал где-то о якобы реально существующем клане магов, которые могут на расстоянии управлять судьбами людей, — добавил Валентин.

— Людей, и даже государств…

Невесть откуда возникшее в небесной глубине маленькое облачко, быстро приближаясь к земле, увеличивалось. Оно переливалось всеми оттенками серого, бело-жемчужного, желтоватого. Было похоже на чье-то око, вглядывающееся в них откуда-то с другой стороны Вселенной.

Валентин и Иванка невольно замерли под этим пристальным взглядом, и им обоим в голову пришла одна и та же мысль. Возможно, и в самом деле где-то рядом есть и другие миры…

Валентин начал расстилать на траве туристический мат. Возможно, это последний пикник на склоне лета. Иванка достала из пакета помидоры, огурцы, пару баклажанов.

— А вот и мы тоже не лыком шиты, — Валентин извлек из своего рюкзака сыр, лук и сало.

— Отлично! У нас сегодня будет великолепный вегетарианский шашлык.

Иванка нанизала на прутик всего этого по ломтику. Они ели эти «шашлыки», подставив лица выглянувшему из облаков солнцу позднего лета.

Валентин вдруг спросил:

— У тебя тоже бывает ощущение, что за нами наблюдают?

— Кто?

— Не знаю. Бог, ангелы. Или еще кто-то: всевидящий, всезнающий.

— Порой и у меня то же чувство, особенно, если веду с кем-то внутренний диалог, — задумчиво ответила Иванка.