— Последний шанс, дружище, — предупреждаю я, и голос мой звучит гораздо грубее, чем минуту назад. — Держи руки при себе, а то будут неприятности.

Он энергично кивает.

— Ладно, прости. Извиняюсь.

У него осталось около пяти минут, но он действительно испытал свою удачу, поэтому я соскальзываю с его колен и продолжаю танцевать перед ним, просто вне досягаемости. Как и обещал, он держит слово и свои руки при себе.

Решив, что успеет схватить меня до того, как я выйду из комнаты, он прикладывает потную руку к моей правой груди.

— Эй! — кричу я, отшвыривая ее. — Реджи! — через полсекунды занавес раздвигается, и входит вышибала ростом под два метра.

— Руки, — говорю я, указывая на парня, который вдруг перестает быть таким самоуверенным, когда видит пару кулаков размером с тарелку.

Не говоря ни слова, Реджи срывает парня с кресла за рубашку. Тот спотыкается и умоляет.

— Тебе сказали не трогать, — только и говорит Реджи, таща его через зал. Он указывает мясистым пальцем на группу парней, включая потрясенного жениха.

— Все вы, — гремит он. — Пошли вон.

Мне не нужно следовать за ними, чтобы узнать, что происходит. Я видела, как Реджи вышвыривал людей на асфальт.

— Ты в порядке? — он спрашивает, когда возвращается.

— Я в порядке, — говорю я, похлопывая его по бицепсу размером с мою голову. — Спасибо.

Можно было подумать, что такие парни испугают меня, и поначалу так и было. Первую ночь я была нервной и расстроенной, боясь, что каждый парень будет таким же. Но теперь, после почти шести месяцев работы в «Blush», я видела все. Это стало частью работы, в порядке вещей. Нравится ли мне это? Нет. Но такое случается. Алкоголь, который мы так охотно пьем, превращает некоторых парней в героев, в пещерных людей или просто в идиотов. Дело в том, что независимо от того, насколько большими или сильными они себя считают, всегда есть кто-то больше и сильнее по ту сторону занавеса, просто ждущий возможности вернуть им немного здравого смысла.

Остаток ночи проходит без происшествий. Я зарабатываю приличные чаевые, и Маркус на самом деле счастлив, а это значит, что девочки счастливы, а это значит, что все счастливы.

Когда я собираю вещи, я не могу не задаться вопросом, будет ли меня ждать машина сегодня вечером.

Вчерашняя поездка домой прошла тихо, если не считать урчания мотора и низкого гудения радио.

— Ты не должен был заезжать за мной, — сказала я, улыбаясь ему в сером свете раннего утра. Он быстро повернулся ко мне, что-то мягкое и сонное было в выражении его лица.

— Я все равно не спал.

Я рассмеялась.

— Лгун.

Краем глаза я видела, как его рука потянулась к рычагу переключения передач между нами. Мне пришлось спрятать улыбку, когда я заметила, что зеленый пластырь все еще приклеен к костяшкам его пальцев. Серое утро катится мимо, мустанг мурлычет по туманным улицам города.

Вместо того чтобы припарковать машину, он практически довез меня до подъезда.

— Ты не войдешь? — спросила я, сразу почувствовав себя глупо. Это было не свидание, идиотка.

Джастин покачал головой.

— Дела.

Я хотела спросить, что такого срочного в шесть утра в субботу. Но вместо этого я подавила любопытство.

— Спасибо, что подвез.

Его ответом было мягкое пожатие одного плеча и нежная улыбка.

Я чувствую себя глупо, надеясь, что он снова будет там сегодня вечером. Надежда может быть опасной вещью, особенно когда она приходит в такой привлекательной упаковке. Но эта маленькая искра, спрятанная глубоко в моей груди, этот крошечный цветок… что-то… что зажглось внутри меня — по-настоящему греет. И как бы глупо это ни было, я хочу удержать тепло, хотя бы на мгновение.

Маркус протягивает мне конверт, когда я ухожу, и я рада, что он содержит именно то, что я сегодня заработала.

— Хорошая работа с этими придурками на мальчишнике, Скарлет, — говорит он, стоически кивая. — Увидимся завтра вечером.

— Благодарю.

— Хорошая работа, детка, — говорит Маркус, легонько похлопывая Бекку по заду. Она улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.

От моего внимания не ускользает, что конверт у нее особенно толстый.

Я выхожу наружу, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто ищу черный Мустанг, а затем пытаюсь скрыть разочарование, которое пронзает меня, когда его нет.

Утро становится ледяным, и я плотнее закутываюсь в пальто. Приятно снова оказаться в туфлях на плоской подошве, ноги кричат о горячем душе, и кости болят, умоляя прыгнуть в постель.

Кристен следует за мной, и мы вдвоем стоим на обочине, она курит сигарету, я крепко обхватываю себя руками, пытаясь согреться. Мы оба смотрим, как группа пьяных девушек, шатаясь, проходит мимо, все хихикают, у них грязные волосы. Каблуки болтаются на кончиках пальцев, и все они выглядят изношенными. Они замечают Кристен и меня, ожидающих снаружи клуба, и их беззаботное поведение исчезает.