— Шлюхи, — говорит одна из них слишком громко.

Я игнорирую их, но Кристен показывает им средний палец.

— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спрашиваю я, не обращая внимания на удаляющихся девушек.

Она кивает, сигарета свисает у нее изо рта.

Я сжимаю губы, пытаясь придумать лучший способ спросить, не доставляя никому неприятностей.

— Ты не замечала ничего подозрительного в последнее время?

Кристен фыркает.

— Более, чем обычно?

Такси подъезжает к тротуару, и я открываю заднюю дверь.

— Ну да.

Вишневый запах от сигареты Кристен исчезает в туманном утреннем воздухе, когда она отбрасывает ее в сторону.

— Например?

— Вы едете или что? — кричит водитель.

Я бросаю сумку на заднее сиденье.

— Да, просто дай мне минутку, — я поворачиваюсь к Кристен. — Девушкам платят за… — я прерывисто вздохнула. — Сексуальные услуги? Минет и все такое?

Между бровями Кристен появляется небольшая складка. Она заправила свои темные волосы за ухо, глядя в землю.

— Крис?

— Я слышала некоторые вещи. Вот и все.

— Что слышала?

Она пожимает плечами.

— Маркус устраивает частные вечеринки. Лия сказала, что он попросил ее пойти, сказал, что она может подзаработать на стороне.

— Она согласилась?

Кристен качает головой.

— Думаю, сначала она посоветовалась с одной из девушек. Она не сказала точно, что происходит, но мне показалось, что Маркус платил некоторым за то, чтобы они спали с парнями.

— Боже мой!

— А ты что-то видела?

Я киваю, не желая выдавать какую-либо дополнительную информацию, которая могла бы навлечь на меня еще больше неприятностей.

— Эй, куколка, здесь счетчик! — орет таксист.

— Ладно-ладно, — я протягиваю руку и сжимаю запястье Кристен. — Пожалуйста, не связывайся с этим дерьмом, Крис.

Кристен качает головой, и ее темные волосы падают на лицо. С таким жестом она выглядит на свой возраст. Такой молодой и наивной.

— Ни за что.

— Обещай мне.

Она закатывает глаза, но кивает.

— Обещаю.

Моя голова все еще кружится, даже когда я тихо проскальзываю в квартиру Эйзади, чтобы забрать Коди.

Я откидываю одеяло и просовываю руки ему под спину. Я почти стону от усилия поднять его с кровати, делая все возможное, чтобы взвалить на плечи его рюкзак и мою сумку, ничего не роняя. Он лежит у меня на руках, его конечности обмякли, голова свесилась мне на плечо.

Я медленно поднимаюсь по лестнице и целую вечность стою перед входной дверью, роясь в сумке, пытаясь найти ключи. Это никогда не бывает легко, но по какой-то причине сегодня я просто не могу жонглировать всем.

— Помощь нужна?

Мои руки инстинктивно сжимаются вокруг Коди, и я поворачиваюсь, с бешено колотящимся сердцем.

Джастин делает шаг назад.

— Извини, — тихо говорит он, опуская капюшон.

— Ты напугал меня до смерти, — шепчу я, неуверенно улыбаясь, хотя мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

Он указывает на мою входную дверь.

— Чем могу помочь?

— О, можешь достать ключи из сумки, пожалуйста?

Я обнимаю Коди одной рукой, и Джастин осторожно просовывает руку в мою сумку, ища ключи от дома. Как только он это делает, я сожалею. Не представляю, что он там найдет: влажные салфетки, обертки от конфет, старые пачки жвачки, тысячу старых чеков, тампоны и, возможно, игрушки Коди.

К счастью, он быстро находит ключи.

— Тот, серебряный.

Как обычно, в коридоре темно, но все равно, когда он поворачивается к двери, я мельком вижу порез под его глазом, который выглядит свежим, а кожа вокруг него почти фиолетовая. Он толкает дверь и отступает в сторону. Когда он поднимает глаза, я не могу скрыть своего любопытства, когда смотрю на его лицо, разглядываю новый порез на щеке и маленькую царапину на нижней губе.

— Все в порядке? — спрашиваю я, поднимая Коди повыше.

Сглотнув, Джастин делает шаг назад, позволяя мне войти в квартиру. Он искренне удивлен моим беспокойством. Он кивает, выглядя взволнованным и смущенным.

Между нами долгое, глубокое молчание.

Даже с этим синяком на его прекрасной коже, все еще есть что-то мягкое в его взгляде. И это заставляет меня чувствовать себя защищенной, как никогда раньше.

— Не хочешь прийти сегодня на ужин? Я сделаю гамбургеры.

Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю подумать о них. Я жду, что он вежливо откажется. Видит бог, он уже знает, что я стриптизерша ночью, мать-одиночка днем. Но его ответ меня удивляет.