Точно пробудившись, Айрин с боевым кличем ринулась на дракона.

— Куда?! — рявкнул Дерел, бросаясь следом.

Чуть повернувшись боком, страшилище ударило крылом. Принцесса покатилась по камням; успевший пригнуться Ук-Мак, поспешил к ней.

— Цела?

Айрин кивнула. Ухватившись за протянутую руку, поднялась на ноги. Не чувствуя сочащейся из пореза на щеке крови, вновь направилась к дракону.

— А ну, стоять! — прикрикнул рыцарь. — Что собираешься делать?

— Убью его, — сквозь зубы процедила принцесса.

— Как?

— Не знаю, — вновь двинулась к чудовищу Айрин.

Ук-Мак остановил её, резко ухватив за плечо:

— Должна знать! Иначе помрёшь без толку!

Кровь бросилась в лицо девушке. Она сбила руку рыцаря:

— Не мешай!

— Покуда будешь слепо кидаться на него, словно безмозглая мошка на свечное пламя — буду мешать тебе умереть.

Айрин моргнула.

— Что ты предлагаешь? — жёстко спросила она, выделяя слово «ты».

Вместо ответа Ук-Мак толкнул девушку так, что она вновь повалилась на камни. Принцессу обдало жаром, сверху пронёсся поток огня. Вскочив, Айрин круглыми глазами смотрела на Дерела, хлопавшего ладонью по челюсти, в попытке потушить горящую бороду.

— Прячься за валунами! — скомандовал рыцарь, отворачивая покрасневшее лицо со вспухающим волдырями.

Оглядевшись, Айрин скользнула за ближайшую глыбу. Дерел последовал её примеру. Вовремя: с обеих сторон камня, за которым он спрятался, заплескались языки пламени.

Раздался скрип и хруст камешков под лапами приближающегося дракона. Длинный хвост чудовища раздражённо хлестал по нагретым солнцем валунам.

— Не стой! Двигайся! — гаркнул рыцарь, перебегая в другое укрытие.

Срываясь с места, Айрин отметила, что Ук-Мак пытается обойти чудище сбоку.

Зашипев, дракон подпрыгнул, хлопая крыльями и поднимая облако пыли. Оказавшись в воздухе, медленно полетел по кругу, не переставая поливать людей огнём.

Принцесса и рыцарь заметались, уклоняясь от атак сверху. Бегая между покрывающимися копотью валунами, Айрин несколько раз упала, после чего начала прихрамывать. Дерел озабоченно наблюдал за ней, моля всех богов, чтобы принцесса не попала под огненное дыхание твари. И думал, что покуда дракон летает, шансов на спасение нет.

Спланировав, чудовище приземлилось возле Айрин, вытянув шею и пытаясь схватить человека зубами. Уворачиваясь, принцесса прыгнула в сторону. Оступившись, сумела превратить падение в кувырок. Хватая воздух ртом, вскочила, не отрывая взгляда от шипящего монстра.

Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на девушку, Ук-Мак, набирая скорость, помчался к нему. Заскочив на камень высотой со стол, рыцарь перепрыгнул на более крупный валун. Мощно оттолкнувшись, взвился в воздух, крича во все лёгкие:

— Айрин! Беги к лесу!

Острое лезвие вонзилось в драконье крыло возле самой кости. От внезапной боли монстр глухо заворчал и поднялся на задние лапы. Дерел, вцепившись обеими руками в эфес, начал съезжать по крылу вниз, слыша влажный хруст разрезаемой клинком кожистой перепонки.

— Спасайся! — вновь приказал рыцарь, остолбеневшей принцессе. — Беги!

Оказавшись на земле, Ук-Мак принялся с невероятной скоростью рубить крыло, не заботясь о том, куда попадают удары. Дракон, шипя, точно упавший в воду уголь, резко развернулся. Морщинистый хвост, похожий на ствол дерева, стегнул рыцаря. Рёбра воина затрещали, дыхание перехватило. Перевернувшись в полёте, Ук-Мак ударился об округлую глыбу и распластался на земле. Почти одновременно раздался звонкий лязг упавшего где-то в стороне меча.

Из груди Айрин вырвался сиплый вопль:

— Дерел!

Рыцарь не шевелился. Из ушей, носа и изо рта текли алые ручейки, сливаясь на камнях в расплывающуюся лужу.

Услыхав крик, дракон вновь обернулся к принцессе. Та едва успела отскочить, спасаясь от огня. Айрин рвалась к Дерелу, но чудище теснило, стараясь спалить или сцапать челюстями.

Утерев тыльной стороной ладони застилающие взор слезы, принцесса, хромая, побежала. Но не в лес, как хотел Ук-Мак, а к месту, где они с рыцарем оставили мешки.

Видя удаляющуюся фигуру, дракон подпрыгнул, взмахивая крыльями. Рассечённая Дерелом перепонка захлопала тряпкой, разбрасывая тёмные тягучие брызги. Пытавшийся взлететь монстр перевернулся и шумно шлёпнулся наземь. Его шипение усилилось, даже на расстоянии отдаваясь внутри девушки лишающей воли вибрацией. Не выпуская Айрин из виду, дракон пополз за ней, болезненно поджимая повреждённое крыло.

Добравшись до нужного камня, принцесса коротко полоснула кончиком меча вещевой мешок. В расходящемся разрезе, словно кишки из распоротого брюха, показалось содержимое. Перекинув оружие в левую руку, правой Айрин ухватила нужный предмет. Зеленью блеснуло бутылочное стекло, глухо заплескалась мутная жидкость. Принцесса зубами вытянула пробку, выплюнула и, хищно оскалившись, поспешила навстречу приближающемуся чудовищу.