Не то, чтобы маркиз переживал по этому поводу. Просто он знал, что теперь все эти хитрые ленивые негодяи станут выпрашивать отсрочку от уплаты налога. Снова придётся выдавливать из них каждый медяк, каждый мешок зерна и моток пряжи…

Чудесный морской вид чуточку успокоил Герьёра. Медленно двигаясь по кромке береговых скал, он любовался пейзажем и с удовольствием вдыхал неповторимый запах водорослей и солёной воды.

Кто-то из слуг заметил на берегу внизу очертания человеческих тел. Загоревшись любопытством, маркиз отправил разведчиков. А эти тупицы заставили его ждать. Дважды!

Герьёр изобретательно ругал охранников, покуда те не вернулись. Двое шли пешком, ведя коней в поводу. Поперёк сёдел, безжизненно свесив руки и ноги, лежали подобранные на берегу люди.

— Снимите их! — распорядился маркиз.

Приказание поспешно исполнили. Мужчину и женщину подволокли ближе к Герьёру. Поддерживая каждого с двух сторон, за волосы подняли головы, чтобы хозяин мог рассмотреть лица.

Придя в чувство от грубого обращения, Ук-Мак разглядел восседающего на коне сухощавого мужчину средних лет, одетого в красную шелковую рубашку-камизу и темно-алую котту, расшитую золотом. Длинные полы котты приоткрывали пурпурные штаны, заправленные в сапоги из мягкой кожи. На голове незнакомца красовался малиновый бархатный берет, украшенный золотым аграфом в виде орла. У мужчины было узкое, гладко выбритое лицо с мелкими чертами. Из-под слегка набрякших век смотрели тёмные, почти чёрные глаза.

Повернув голову, Дерел увидел Айрин. Девушка, обвиснув на руках пары солдат, затуманенным взором смотрела на всадника в красном.

Маркиз, в свою очередь, изучал людей, выброшенных штормом. Выглядели оба жалко: бледные, дрожащие, полуодетые, со спутанными слипшимися волосами… Похожий на пирата бородач в отсыревших штанах и грязной рваной рубахе, не вызывал особого интереса. А вот женщина…

Герьёр впился глазами в довольно высокую девушку во влажной одежде, облепившей стройную фигуру.

— Плечи широковаты, грудь так себе, зато бёдра идеальны, — вслух комментировал он. — Лицо… м-м… удивительное сочетание жёсткости и миловидности. Не прекрасная богиня из легенд, нет. Но есть в ней что-то притягательное…

Неожиданно для сопровождающих, маркиз радостно захихикал.

— Это именно то, что нужно для моей работы! Сегодня определённо чудесный день, а боги благоволят мне!

— Как смеешь, — едва слышно проговорила девушка.

— Убью, — тихим эхом отозвался мужчина.

Маркиз уставился на них с весёлым недоумением.

— Очаровательно! Она именно то, что надо!.. — Рыцарь Алого Орла жестом подозвал начальника охраны. — Девчонку связать и взять с собой. От мужчины избавиться.

— Заколоть? — воин положил широкую ладонь на эфес меча.

— Какой ты кровожадный, Файок, — подобие улыбки скользнуло по тонким губам маркиза. — Верните его морским богам.

— Ваше сиятельство? — начальник охраны наморщил лоб.

Герьёр вздохнул:

— Ну почему я должен вечно объяснять примитивные вещи? Столкните его со скалы!

— С какой, ваше сиятельство?

— Файок, тупица ты эдакий, ну, не порть мне день! Какая разница, с какой? Да хоть с этой! — маркиз изящно указал в сторону утёса, дальше всех выдававшегося в море.

— Не сметь, — прошептала девушка.

Её спутник с мощью новорождённого котёнка трепыхался в руках дюжих охранников маркиза. Повинуясь знаку командира, солдаты подтащили мужчину к обрыву.

Скрипя зубами от бессилия и терзаясь тревогой за Айрин, Ук-Мак увидел приближающийся неровный край утёса, плещущее далеко внизу море и затянутое облаками небо. Ощутив мощный толчок, рыцарь начал падать.

Удар о воду оглушил его. Захлёбываясь, рыцарь беспорядочно бил руками и ногами, поднимая тучу брызг. Он то погружался с головой, то вновь выныривал на поверхность. Зелёные волны подхватили его и, перебрасывая друг дружке, понесли в открытое море.

Охранники, поглядев на жертву, постепенно перестающую барахтаться, вернулись к рыцарю Алого Орла. Тот встретил их одобрительным взглядом.

— Мерзавец, — донеслось со стороны девушки.

Повернув голову, она попыталась укусить охранника.

— Ах, как это великолепно, — прошептал маркиз. — Такой экземпляр для работы!

Ещё немного полюбовавшись разгневанной пленницей, он со вздохом приказал:

— Заткните ей рот!

Своеобразно поняв распоряжение хозяина, один из охранников стукнул девушку по голове рукоятью палицы. Девушка моментально обмякла, повиснув на руках солдат.

Герьёр поднял брови:

— Можно было сделать это иначе. Впрочем, пойдёт и так… Но, если она не очнётся, дурачина, я с тебя шкуру сниму. С живого!