— И ещё, — прервал болезненные воспоминания толстяк, — шил тебя явный неумеха. Встретишь его снова — плюнь в физиономию. А лучше пни, как следует. Это подобающая награда для столь бездарного лекаришки.

— Крелл был простым ратником. И он давно погиб.

— Вот как? — без тени смущения отозвался колдун. — Впредь держись от подобных косоруких любителей подальше. Даже если дело не касается целительства… Помяни моё слово: мир погубят дилетанты!

Покуда он разглагольствовал, рыцарь успокоил дыхание и взял эмоции под контроль. Отметил, что в голове прояснилось — напиток толстяка благотворно подействовал не только на тело. Это было на руку, ведь следовало разобраться в происходящем, выяснить, куда его закинула судьба и как действовать дальше. Под словом «дальше» Ук-Мак подразумевал поиски Айрин.

— Я — Дерел Ук-Мак из рода Вид-Маков, рыцарь из Эмайна. Позволь узнать твоё имя, добрый человек.

— Кто сказал, что я добрый? — вскинулся колдун. Не дожидаясь ответа, вновь почухал живот толстыми пальцами. — Эмайн… Далековато тебя забросило.

— Мы плыли на торговом корабле в Вайл. На нас напали пираты, а потом судно налетело на камни. Нам удалось выбраться на берег. Там нас схватили какие-то люди, которыми командовал дворянин в красном. По его приказу меня столкнули со скалы в море…

— Откуда я тебя и выловил… — Взгляд колдуна — цепкий, сосредоточенный — прилип к Дерелу. — Ты сказал «мы»?

— Да. Со мной была спутница — Айри… Айрин.

При имени принцессы сердце воина кольнуло.

— И что с ней стало? — поинтересовался толстяк.

— Это я и хочу выяснить, — твёрдо произнёс Ук-Мак. — Вероятно, дворянин в красном пленил её.

— Удивительно удачное путешествие вам выпало, — по тону колдуна было не понять, насмехается он или сочувствует.

— Ты сказал, что вытащил меня из воды. Ещё раньше что-то говорил про лечение. Полагаю, я обязан тебе жизнью. Прими мою благодарность.

— Оставь её себе, — пренебрежительно бросил толстяк. — Я предпочёл бы деньги, но у тебя их нет — я первым делом проверил… Совет на будущее: ещё раз соберёшься тонуть — прихвати несколько монет. Разве ты не хочешь хоть немного порадовать того, кто найдёт твоё тело?

Ук-Мак проигнорировал грубость собеседника.

— Если представится возможность, непременно достойно награжу тебя. А пока позволь узнать имя спасителя.

— Это желание не трудно исполнить. Зовут меня Мирг Алкилат Ив Продбер Винмон Валистурх Клотхури Мастровил Биро…

— Это всё ты? — не сдержал изумления рыцарь. — Не хочу обидеть, но даже у восточных королей имена короче!

— Потому что, в отличие от меня, они не додумались брать дополнительное имя на каждый прожитый год жизни.

— Зачем?!

— Чтобы не забыть свой возраст.

Дерел пристально посмотрел в зелёные глаза толстяка, пытаясь понять, не издевается ли тот над ним.

— И сколько же всего у тебя имён?

— Пока немного — сто девяносто семь.

Рыцарь приоткрыл рот.

— Если это не глупая шутка и не ложь, — наконец, проговорил он, тщательно скрывая недоверие, — то, видно, боги поделились с тобой секретом вечной жизни.

— Как же, поделятся они чем, — неожиданно сердито ответил колдун. И тут же продолжил обычным голосом: — О вечности речь не идёт, но отмеренные человеку годы можно продлить. Секрет заключается в правильном питании: нужно есть побольше мучного, сладкого и жирного. Это укрепляет дух и тело, — он звонко похлопал ладонью по упругому брюху. — Запивать желательно вином или пивом — для поддержания внутреннего баланса воды и пламени… Ещё на долголетие положительно влияют азартные игры и регулярные встречи с женщинами. Если понимаешь, о чём я.

— В двести-то лет?

— В сто девяносто семь, — поправил толстяк.

— Как-то сомнительно, — на лице Дерела возникло скептическое выражение. — Люди так долго не живут. И выглядишь ты на сорок пять, самое большее.

— Моя внешность лишь подтверждает, что диета работает, — заявил колдун, гордо расправив плечи и выставив живот. — Впрочем, не собираюсь тебя переубеждать. Я и без того потратил на твоё исцеление целых два дня. А ведь мог наслаждаться вином и шлюхами!..

Ук-Мак не понимал, злиться ему или смеяться. Происходящее походило на безумный сон. Необычное место, странный человек… С одной стороны, Дерел не верил заявлениям чудаковатого коротышки. С другой, видел, что тот обладает способностями, недоступными обычным людям. Ещё во время службы в приграничье Ук-Мак убедился в существовании загадочных вещей. Почему бы и этому типу со скверным характером не оказаться знатоком магии? К тому же толстяк его спас. Уже за это можно было простить неотёсанность и безобидные странности.

Кроме того, имелась еще одна причина, по которой рыцарь готов был поступиться многим — спасение Айрин. По мнению Дерела, в этом деле колдун мог оказаться полезным союзником. Значит, с ним следовало держаться любезнее.

Ук-Мак глубоко вдохнул.

— Почтенный маг, при всем уважении, мне не удастся запомнить все твои имена, поэтому позволь называть тебя Миргом…

— Собственно, я и не ожидал от тебя проявления выдающихся интеллектуальных способностей, так что валяй, — снисходительно согласился колдун.