— Ты никогда раньше… — голос рыцаря звучал сдавленно.

Резко поднявшись, Айрин прижала пальцы к его губам, заставляя умолкнуть. Другой рукой потянула плащ, прикрывая грудь, покрывшуюся пупырышками от сырой прохлады.

— Я желала этого. Твоей вины здесь нет, если тревожишься, — мягко сказала принцесса.

Погладив Ук-Мака по верхней части руки, наткнулась на рубец шрама. Задержалась, ощупывая.

— Мечом как-то зацепили, — рассеянно пояснил он, все ещё находясь под впечатлением от увиденного.

В свою очередь, провёл пальцем по шраму на левом плече Айрин.

— Топором задели, — улыбнулась та. Коснулась кривой отметины у кисти рыцаря. — Это?

— Мертвец цапнул. — Включаясь в игру, Дерел указал на бедро принцессы: — А тебя?

— Собачка укусила.

— Нехорошая собачка!

— Тренсер, один из королевских телохранителей, тоже так решил и разрубил её надвое…

— Молодец Тренсер, — одобрительно кивнул Ук-Мак. Он дотронулся до розового рубца, расположенного чуть выше шрама, оставленного лезвием топора, и выглядевшего свежее: — Это знаю — меч в Кинниарзе.

Айрин кивнула. Её указательный палец прошёлся по неровной ключице рыцаря.

— Тоже меч, — усмехаясь, сообщил Дерел. — Кольчугу не прорубил, но кость сломал. С тех пор не люблю кольчуги.

Рыцарь указал на предплечье Айрин.

— Меч. Но не в бою: Осраге наказал за невнимательность.

— Осраге?

— Мастер-мечник, мой наставник… А это?

Проследив направление жеста принцессы, Ук-Мак потёр ладонью большущий кривой шрам на правом боку.

— Удивительно: после лечения Мирга стал чуть меньше, — задумчиво промолвил он. — Его мне на память оставила гнусная тварь, которую наш отряд встретил в лесах приграничья. Не знаю, как прозывается — никто подобную прежде не видал. Да и после тоже… Бурая, с быка размером, тулово на шар смахивает, глазищи маленькие и красные, лап десять, но не обычных, а длинных да гибких, что твои канаты. На конце каждой — здоровенный коготь… Намучились, но в итоге прикончили чудище. Четверых бойцов потеряли. Я чуть пятым не стал: тварь разодрала броню, гамбезон, мясо до костей, да пару рёбер сломала. Один из копейщиков на скорую руку зашил рану и перевязал. А потом, когда до заставы добрались, знахарь долго меня выхаживал.

Рыцарь указал на небольшое, почти круглое пятно тонкой бледной кожи, выделявшееся на предплечье Айрин:

— Стрела?

— Да. — Подняв руку, принцесса нежно провела кончиками пальцев по бело-розовому шраму на загорелом лице Дерела.

Взгляни девушка на себя со стороны, с удивлением узнала бы тот самый жест матери, о котором недавно вспоминала.

— А этот откуда? От меча?

Ук-Мак отрицательно покачал головой:

— Когда четыре исполнилось, свалился с винтовой лестницы в отцовом замке.

Айрин, ожидавшая очередную историю о битвах, расхохоталась.

— Мне было не до смеху, — с напускным огорчением произнёс рыцарь. — Старший брат после долго дразнил, говоря, что с такой рожей меня девушки любить не будут!

— Он ошибся, — серьёзно ответила принцесса.

Глянув в её серые глаза, Дерел хотел что-то сказать — даже приоткрыл рот. Но через удар сердца просто улыбнулся.

— Мне нужно отлучиться ненадолго.

Натянув сапоги, голышом вышел под дождь.

Пока он отсутствовал, Айрин смочила рушник водой из фляги и привела себя в порядок. Озябнув, замоталась в плащ и придвинулась ближе к костру. Приметив крупного паука, спускавшегося на прозрачной нити почти перед самым лицом, щелчком выбросила из шалаша.

Раздались звуки шагов, и в укрытие нырнул мокрый Ук-Мак. Усевшись рядом с принцессой, положил в огонь несколько толстых веток. Подхватил нижнюю рубаху, кое-как утёрся. Развесил неподалёку от костра, чтобы сохла.

Видя, что Дерелу холодно, Айрин накинула ему на плечи край плаща и прижалась к рыцарю обнажённым боком. Поначалу она чувствовала влажную прохладу его кожи, а потом принцессу бросило в жар, когда рыцарь обнял ее.

Некоторое время они безмолвно глядели на пламя, медленно растекающееся по чернеющему дереву.

— Айрин, — прервал молчание Ук-Мак, — Если ты прежде ни разу… э-э… как вышло, что ты умеешь так целоваться?

— Я… упражнялась, — нехотя выдавила принцесса.

— С кем? — воин непроизвольно напрягся.

— Ни с кем, — Айрин, смутившись, опустила голову, пряча лицо. Между разошедшимися прядями виднелось ухо — алое, словно уголёк в костре. — Я читала рыцарские романы и… целовала подушку…

Признание невероятно развеселило Дерела. Но он не подал вида, опасаясь задеть принцессу. Совладав с дыханием, озорно произнёс:

— Не желаешь поупражняться ещё? Прямо сейчас?

Айрин подняла голову. На скулах девушки полыхал румянец, глаза сверкали.

— Желаю!..

Дождь утих к обеду следующего дня. Ук-Мак, осмотрев окрестности, предложил Айрин задержаться на стоянке до утра.

— От жары, что ранее держалась, земля подсохла, поэтому почти всю воду приняла. Но пока слишком мокро. Будь у нас кони… А сейчас идти — только грязь месить…