К себе в комнату, разумеется, я сразу не пошла. Решила наведаться на барскую кухню, что иначе тут белой называется. А ещё немножко мучил вопрос, зачем Фома Фомич нотариуса позвал? Уж не по мою ли душу? Хотя, скорей всего нет, видимо, у него какие-то свои здесь дела.

На белую кухню я вошла как-то тихо, зато сразу чихнула от невообразимо поднятой мучной пыли.

– ?й, здравствуйте, Варвара Николаевна, – сквозь туман услышала я голос Марфы Степановны. ?сли честно,то до этого лишь мельком видела эту неполную женщину, где-то лет сорока,и еще ни разу с ней не разговаривала.

– А я вот муку просеять решила...
– сообщила она.

– Сейте... сейте... – сказала я.
– Совсем не буду мешать, просто за продукты узнать хотела...

– Так есть пока из чего вам и барину готовить, - за мучным туманом отозвалась она.
– Вы уж не волнуйтесь, если мне потребуется чего, я всё сама с Семёном разрешу!

– Ну хорошо, - чувствуя, как начинают слезиться глаза, для неё невидимо кивнула я.

По дороге назад заглянула в столовую, это чтоб бросить взгляд на те самые настенные часы с маятником. До обеда, а он здесь поздно, оставалось ещё целых три часа. Вот и успею сходить на речку! Искупнуться там, может быть, получится, да заодно и всё, что на мне надето, хоть как-то постирать. Конечно, надо бы кого-то из девок себе вместо Праськи в помощницы присмотреть, раз у господ тут так принято, но об этом потом подумаю. Собственно, так называемая чёрная прачка в поместье осталась, а вот белой моя Праська и была. Кого сейчас вместо неё искать?

Прямо от ворот тропка сама и привела к реке. Здесь, на самых дальних от дерев?и мосткaх, как всегда безлюдно было,и я в задумчивости замерла на их скользком краю...

Очень уж тянет искупаться, да вот не знаю, что из этого получится... Так размышляя, походила я туда-сюда по мокрым мосткам. Где же мне тут раздеться? А если еще кто сюда придёт да подсматривать станет? Ладно, оголюсь, наверное, да только до панталон и лифа... В них и покупаюсь, а блузку и юбку просто в проточной воде выполоскаю. Уже принялась раздеваться и снова остановилась…

Ведь надо сказать, что от здешнего белья я до сих пор в полном шоке! Стирать ведь мне придётся с мостков, стоя на коленках, а тут такая беда, что и признаться стыдно... Трусиков-то на мне нет, не придумали их ещё в этом веке, что-то вроде панталон вот только как бы ещё... да на них – между ног сплошной разрез, это чтобы их не снимая по нужде ходить получалось. Правда , если широко не шагать,то со

стороны всё теряется в кружевах и оборках. Но как я буду выглядеть сзади , если на карачках? А еще как блузку снять? Пуговки у неё ведь на спине! Да уж, сложно в этом времени настоящей барышне без прислуги обойтись!

Наверное, я была слишком задумчива, а может, этот охальник очень уж тихо сзади подкрался! Даже и охнуть не успела, как кто-то полностью поднял на мне юбку, ловко связал края над головой, потом сразу толкнул в спину. Вот плашмя и полетела в ре?у!

На мне промокло сразу и всё! Юбка облепила и лицо и руки, и изрядно хлебнув воды, я нащупала глинистое дно и хоть как-то встала на ноги. ?орошо, что тут не глубоко было, а то так и утонуть недолго. Встать-то встала... А вот узел на макушке развязать ну никак! Как и через голову юбку не снять! Будто в западне настоящей! В поясе тоже расстегнуть не получается, потянула выше и в грудях застряло...

Вдруг рядом плюхнулось нечто-то тяжёлое. Кто-то подошёл и меня чуть придержал, это чтобы обратно в реку не упала, медленно распутал узел на голoве,и, кое-как высвободив руки, я увидела высокого зрелого парня с копной спутанных светлых кучеряшек на голове и тут же этому озорнику звонкую пощёчину влепила.

– Эт за что! – схватился он за сразу покрасневшую щёку.

– ? чтоб больше не делал так! – с яростью сорвалось с моих губ.

– Не спасал, что ли... – непонимающе глядя, чуть отступил он.

– Чтобы юбку на голове не завязывал да в реку не толкал!

– Да не я это...
– еще дальше отошёл он от меня, по-видимому, чтоб повторно не получить, да обиженно захлопал большущими глазами. – Другой это был! Дура ты, помог я тебе только! А то бы так и ходила завязанная!

– И кто же тот, другой?! – не желая скандалить, как-то пропустила я дуру мимо ушей.

– Да не знаю я его, прежде не видел ни разу, не наш это, не местный!

– А ты тогда кто?

– Так Кондрат я, плотников сын... Меня тут всяк знает...

– Ну извини тогда, Кондрат, не знала я... – всепрощающе повела плечами, заодно склоняясь к воде и пытаясь снять свои основательно так уже промокшие башмачки.
– Ты иди тогда... А лучше нет, подожди! – на?онец-то ослабив шнуровку, стянула одну туфлю, а за ней и вторую. – Положи их на мостках сохнуть, - передала ему, – а сам где-то поблизости пока побудь, посторожи уже, на тот случай если этот гад вернётся, только в мою сторону не смотри, раз намокла, то я просто тут поплаваю уже немного, а потом выжиматься да сушиться примусь...