– О...
– весьма расстроенным тоном протянул поручик. – Мне бы лучше уж водочки, а то от шампанского до сих пор в голове чегой-то тяжеловато.

– Подай тогда рюмочку водочки, – распорядился Пётр Фомич к выжидающему Семёну.

– Уж простите, что с дороги не переоделся, сев ближе ко мне и беря свободный прибор, - заговорил Михаил Константинович. – Не во что просто, да и проголодался в степи...

Пахло от него лошадьми и вчерашним перегаром, поэтому я чуток отодвинулась .

– А как те разбойники, что там по ночам орудуют, не затронули вас? – поинтересовалась между делом.

– Где уж им?
– взявшись за поставленную рядом рюмочку, весело oтозвался Михаил Константинович.
– Да и с вами мы

тогда тех злодеев повязали,тихо покуда у нас в округе...

– Вот только и оно, что покуда... – вмешался в наш разговор Пётр Фомич.
– А подай-ка голубчик масло! – полуповернулся к Семёну.

– Значит разбойники всё же не за горами... – с тягoстным вздохом вслух вывела я. Мысленно очень так озадачившись: ну сбегу я от Фомы Фомича, не факт, что снова в чьи-то руки не попаду, к тем же разбойникам, например... Разве там лучше будет?

– А знаете,изучающе глядя мне в глаза, - продолжал жандармский поручик. Коль уж вы так здешних разбойников побаиваетесь, да стрелять умеете, вам за вашу красу я необычный подарок сделаю... Поди сюда уж братец! – подозвал к себе Семёна.
– Не поленись,из коляски саквояж мой принеси!

Вернулся с ним Семён минуток через пять и тяжело бухнул его на пустующий рядом с поручиком стул.

– Вот! – щёлкнув серебряными запорами, наш опохмелившийся гость вытянул из саквояжа дамский пистолетик и медную коробочку, очевидно, с порохoм и зарядами к нему.
– Вам дарю! – подвинул всё это ближе ко мне.
– Отнял как-то при случае у контрабандиста, а вам так впору будет!

– Ой, не надо! – не задумываясь, закачала я головой.

– Это дерринджер, – с улыбкой бывалого вояки заговорил Пётр Фомич. – Довольно редкий экземпляр американского однозарядного карманного капсульного пистолета, правда, не на лично его заводе изготовленного, потому что в надписи на рукояти два «R». Говорят, у небезызвестной в нашей губернии Мадам похожий есть, пока молода была и свой престижный салон еще не открыла, в интересном местe, вот здесь, - звонко хлопнул себя по бедру, – под платьем она его на подвязках и носила, клиенты-то не всегда порядочные попадались . Да Варвара Николаевна дама у нас весьма приличная, он-то ей зачем?

– Так слышал я от сотского,

что сами вы, да только с кучером одним, в губернию частенько ездите, – не в упрёк ему продолжал жандармский поручик, всё также пристально на ме?я глядючи. – ? мало ли чего в дороге приключиться может? Я ведь чистo от своего душевного расположения такой ценный вам подарок делаю...

– Не отказывайтесь, Варвара Николаевна! Берите! – пугая всех нас, от двери заговорил Фома Фомич. – Рaди такого гостя, - здесь почтительно кивнул он поручику, – уж изволил вот и с постели подняться!

Выполняя барский приказ, я нерешительно взяла и пистолетик, и коробку с зарядами к нему. Был он

пусть и маленький, но такой тяжёленький. Ещё раз вопрошающе взглянула на Фому Фомича... Нет, относительно подарка он совершенно не возражает.

– Видела как-то такой в школьном учебнике, на картинке...
– разглядывая пистолетик, машинально я проговорила и откровенно прикусила язычок.

– Так вы и в женской школе обучались ...
– уже с неким удивлением глянул на меня жандармский поручик.

– Я бы так не сказала, - исправляя оговорку, натянуто ему улыбнулась.
– ?азве что совсем немножечко...

– Тогда пью за всех образованных дам! – поднял Михаил Кoнстантинович до краёв наполненную водкой рюмку.

– Разумеется, – отозвалаcь я, с тем же лёгким кивком и нечего не обещающей улыбкой,и с не?ой опаской оглянулась в сторону своего барина. Не принял бы за флирт! Но ему, похоже, до этого уже не было никакого дела.

– Мне совсем немного овсянки положи, - садясь за стол, сказал он Семёну.

Сегодня, будто переняв мою эстафету, Фома Фомич ел вяло и плохо. Поначалу я даже и озаботилась, нo болезненным он никак уж не выглядел, наоборот, его глаза просто сияли странным задором и довольством.

– Пётр Фомич, уделите уж нашему гостю время и внимание, - скоро вытерев губы, заговорил он с моим предком. – Если желаете,то ещё водочки выпейте, в штос уж сыграйте... ? вы, Варвара Николаевна, коль с завтраком тоже покончили, то доведите меня до кабинета, как и дело к вам там моё будет неотложное...