Ее брови приподнялись в молчаливом приглашении. Он прочистил горло.

– Я обычно всегда спокоен, - сказал он.

Это была правда. Но не с тех пор, как он встретил ее.

Он полагал, что это результат обстоятельств. Теперь он задумался, не она ли была главной причиной его дезориентации. С того самого момента, как он увидел ее... возможно, какая-то часть его сознания знала.

Сосредоточься.

– Конечно, - продолжил он, - последние две недели были необычными.

– Согласна.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка не задержалась на ее лице.

– Вы уверены, что с вами все в порядке? Колено не болит?

– Мне уже намного лучше. Ваш компресс сотворил чудеса.

А затем, почувствовав в ее словах небольшое разочарование, он постарался быть менее официальным. Это непростое дело: формальность служила удобной защитой от его собственных побуждений.

– Книги вам понравились?

Он позаимствовал для нее несколько томов из корабельной библиотеки.

Она просияла.

– О, да. Там был путеводитель по Испании, который показался мне удивительно интересным...

И она продолжила говорить о Севилье и Мадриде, Кордове и Сан-Себастьяне - о местах, где он уже побывал, но которые, по ее рассказам, казались ему полными удивительных вещей, которые он, помнится, не заметил.

Знал ли он, что в средние века статуи львов во внутренних двориках Альгамбры разбрызгивали воду в начале каждого часа в качестве хитроумного устройства для хронометража?

Нет, он не знал.

А как насчет акведуков в Сеговии? Им более тысячи лет, но они все еще снабжают население водой!

К концу ужина у него возникло искушение спланировать поездку в Испанию, просто чтобы понять, насколько слепым он был во время своих предыдущих визитов.

И в ту ночь в своей каюте он снова лежал без сна, размышляя о более важном вопросе: насколько он стал слеп во всем?

Он так привык к комфорту правил и распорядка. Когда же он перестал замечать красоту в мире?

На следующее утро, когда он зашел за ней перед завтраком, она ждала его с новым путеводителем в руках.

– Франция, - объявила она.
– Я полагаю, вы бывали в Арле, но если нет...

Он покачал головой.

– Нет. Что вы узнали?

Он был в Арле дюжину раз, но солгал просто ради удовольствия послушать, как она его просвещает. А также просто ради удовольствия видеть ее улыбку.

* * *

На борту "Августы" Аманду задела ледяная сдержанность Риптона. Теперь это воспоминание поразило ее. Когда на горизонте показался Гибралтар, колючая скала, резко выделяющаяся на фоне пылающего неба, она пожелала только одного: чтобы он отступил, отдалился и дал ей еще день или два, чтобы разгадать, как изменился Риптон.

Ибо, по правде говоря, ее поразила его резкая перемена. За одну ночь он превратился в самого внимательного и приятного собеседника, какого только можно вообразить, и в то же время, каким-то образом, стал более сдержанным, чем когда-либо прежде. И эта сдержанность озадачивала и все больше расстраивала ее. Она хотела... она страстно желала... чего-то еще.

Она хотела того, что видела на его лице, когда он думал, что она не видит. Его выражение лица бывало таким чувственным и горячим, что любая мудрая женщина сбежала бы. Но каждый раз, когда она ловила на себе его взгляд, она забывала о благоразумии. Во рту у нее пересыхало, и она страстно желала... почувствовать запах его кожи и тепло его тела. Ее притягивали его руки, длинные и изящные пальцы, широкие и сильные ладони. Однажды, когда он опустился на колени, чтобы поднять ее оброненную перчатку, она мельком увидела мускулы его бедер сквозь тонкую ткань брюк, и у нее участился пульс, а голова закружилась.

Когда он подходил слишком близко, она начинала гореть, как в лихорадке. Это была его вина - вина его рта и ресниц, которые были длинными, как у женщины, и темными, как сажа. Его вина была в том, что, когда он криво улыбался ей, вокруг его рта появлялась складка.

Он был обаятелен. Но ей не нужно было его обаяние. Чем обаятельнее он становился, тем больше она расстраивалась. И тем более дерзкими становились ее случайные прикосновения.

Он умел держать себя в руках, а она хотела, чтобы его самообладание ослабло.

Она не была распутницей. Она просто хотела, чтобы его губы снова прикоснулись к ее губам. Еще раз. Она была такой хорошей, такой добродетельной. Несомненно, она заслуживала еще одного столкновения с искушением. Она была сильной. Она не позволит этому зайти далеко.

Она украдкой взглянула на него краем глаза. Он стоял рядом с ней у поручней, глядя на остров. Его профиль был суровым, легкая тень от растущей бороды подчеркивала полную, суровую линию его губ. Свежий ветерок трепал его волосы. Они казались такими мягкими. Она сжала пальцы в ладони так сильно, что у нее заболели костяшки, но желание протянуть руку и ощутить эту мягкость не исчезло. Это желание причиняло ей боль.