Я спешу за Мией. Я видел, как она с улыбкой закатила глаза от комплимента Пенни, но также видел, как изменилось ее лицо, когда она повернулась ко всем спиной.

Догнав ее на верхнем этаже, я беру ее за руку.

— Милая…

Она мягко отнимает ладонь и заходит в гостевую спальню. Я захожу следом и закрываю дверь. Она ставит сумку на кровать, застеленную веселым ярко-желтым пледом и с подушками в тон, и одним движением стягивает через голову платье.

— Что случилось? Твоя мама узнала про учебу?

Мия вынимает из волос заколку и наклоняется, чтобы расстегнуть босоножки.

— Ты, кажется, разговаривал с моим отцом, когда я вышла во двор?

— Да. Он… Ну, если честно, мне совсем не понравилось, как он о тебе говорил. И то же самое касается твоего брата: он был груб.

Она фыркает.

— Блестяще.

— Я пытался осадить их, но они меня будто не слышали.

Мия надевает футболку, а затем натягивает джинсовые шорты с бахромой.

— Не переживай из-за этого. Просто… просто они такие люди.

Я морщусь. Пожалуй, не стоит ее расспрашивать. Не здесь и не сейчас. Пусть мне и хочется навсегда оградить ее от неприятных родственников.

— Я прекрасно пойму, если ты хочешь немного…

— Себастьян… — резко прерывает меня она. — Все хорошо. Я в порядке. Можешь ненадолго оставить меня одну?

55

Себастьян

— Все хорошо? — спрашивает Пенни, когда я снова усаживаюсь на диване в гостиной и благодарю Джеймса за коктейль, который он тут же протягивает мне. Судя по медной кружке, это «Московский мул»43.

Я прячу появившуюся на моем лице гримасу, делая глоток. В напитке многовато имбирного пива, но в целом приятно на вкус.

— Если честно, я не уверен.

— Может, мне подняться к ней?

— Она сказала, что хочет побыть одна.

— Кажется, она чем-то расстроена? — мягко спрашивает Бекс, придвигаясь к Джеймсу и беря его под руку.

— Ее родственнички — кучка мерзких придурков, — мрачно произносит Купер. — Это многое объясняет.

— Эй! — огрызаюсь я.

— Да я не о ней, — отмахивается он. — Господи. А в смысле, что теперь мне понятно, почему она предпочитает держаться от них подальше. Кстати, я впечатлен, что тебе удалось уладить ту ситуацию с ее братом и тупоголовым кузеном так мирно.

— Поверь мне, больше всего на свете я тогда хотел как следует им врезать, — говорю я. — Просто подумал, что для первой встречи с будущей родней это слишком.

Бекс радостно хлопает в ладоши.

— Так у вас все серьезно?

— Я чертовски на это надеюсь, — говорю я, взъеро­шивая волосы. — Я люблю ее.

— Я сейчас расплачусь, — отвечает Бекс и в самом деле всхлипывает. — В жизни не слышала ничего милее.

— В общем, если не вдаваться в подробности, то она поссорилась с мамой, — говорит Пенни, помешивая коктейль, и прикусывает губу. — А она всего-то… О, Мия, ты вернулась!

Мия, уже полностью без макияжа и с собранными в небрежный пучок волосами, опускается на диван рядом со мной. Когда я вытягиваю руку, она мгновение смотрит с каким-то неуловимым выражением на лице, а затем прижимается ко мне. Киви, вдруг осознав, что в комнате появился новый человек, с которым можно поиграть, тут же прыгает к ней на колени. Мия вздрагивает от неожиданности, но тут же крепко обнимает щенка.

— Он просто чудо, — говорит она в полной тишине. — Так как он у вас оказался?

Если Мия и замечает, с каким беспокойством мы все на нее смотрим, то не показывает этого. Мне жаль, что она решила отказаться от нашей поддержки, но в то же время я понимаю это желание. Думаю, она хочет понравиться Джеймсу и Бекс не меньше, чем я сегодня хотел понравиться ее семье, — по крайней мере, до тех пор, пока действительно с ними не познакомился.

При мысли об ее отце я каждый раз делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Если он думает, что я захочу подрезать Мие крылья только потому, что мы теперь вместе, то он глубоко заблуждается. Как, черт возьми, она вообще росла в этом доме? Неудивительно, что смерть дедушки стала для нее огромным потрясением. Он был единственным, кто прислушивался к ней, и, раз он умер, когда ей было пятнадцать, выходит, что до поступления в МакКи она была вынуждена в течение нескольких лет жить под их тиранией.

— Ты о чем? — спрашивает Джеймс.

— Бекс обещала рассказать, как вы решили завести собаку, — напоминает Мия, продолжая гладить Киви и время от времени отдергивая руку, когда тот пытается пожевать ее запястье. Интересно, а сама она хотела бы однажды завести щенка? Если после окончания университета мы и вправду станем жить вместе, то было бы здорово взять собаку из приюта. — Мне почему-то кажется, что это будет очень интересная история.

— О, — произносит Бекс, снова бросая взгляд на Джеймса. — Это… ну, то есть…