Я взмахнул рукой, активируя склизкую дрянь. Вокруг нее тут же появилось неприятное зеленоватое свечение, а из пор на коже активно попер едкий дымок.

Бугор и Жвач тоже достали и натянули свои Перчатки.

Я с полминуты еще постоял над лужей, а потом, сплюнув, аккуратно дотронулся рукой в Перчатке до Накипи. Жжение на коже тут же обернулось саднящей болью. Меня затошнило, из глаз полились слезы. Во взаимодействие с миазмами Нижнего Мира было мало приятного.

Проведя рукой над лежащей под поверхностью тварью, я осторожно подцепил ее и потащил из лужи. Она оказалась довольно длинной. Узкое тело со множеством отростков, каждый из которых так и норовил зацепиться хоть за ил на дне лужи, хоть за гнилую, полную чужеродной силы воду.

Я уперся ногами и обхватил левой рукой правую, налегая изо всех сил. Рука в Перчатке горела, яд Накипи все более проникал сквозь ее тело.

— Еще чуть-чуть, Тео! Давай, тащи, суку! — выкрикнул Жвач, подхватывая скользкое тело твари под моей рукой.

Пот градом катился по лицу, затекая в глаза, но я не смел отвлечься даже на секунду.

— Это Кукыр. Большая тварь. Видел вчера такую Барни вытащил… — авторитетно заявил Бугор, с интересом наблюдая за процессом.

Твою мать, да лучше бы он заткнулся! Я чувствовал, что зараза Нижних все более проникает ко мне в нутро.

Минута, другая и, наконец-то тварь с громким «чпоком» покинула болотце.

Я кубарем полетел на землю, а мои товарищи тут же ринулись к скользкой гадине, и прижали ее к асфальту. Едва Кукыр покинул свою лежку, как вдруг пришел в движение. Заизвивался, запрыгал. Его змеиное тело тут же начало обрастать похожей на мох субстанцией.

Я же извлек из инвентаря Перечницу и принялся осыпать тварь красным порошком. Ей это явно не нравилось. Она извивалась все сильнее, но Бугор со Жвачем держали крепко.

— Да что ж такая живучая! — в сердцах выкрикнул я и тут она, наконец, затихла. — Сдохла?

— Да походу… Вон как завоняла…

Завоняло и впрямь сильно.

— Давай Мешок, пока не сгнила нахрен.

Жвач извлек из Инвентаря Мешок. В нем уже лежало несколько Нижних тварей. И я поспешно затолкал туда и эту. После чего с облегчением стащил Перчатку. Рука сильно покраснела, глаза слезились, и жутко хотелось блевать.

Тяжело дыша, устало присел на землю и посмотрел на небо. Дымка испарений искажала солнце, превращая его в линялое пятно. В Копях было еще жарче и душнее, чем на улицах Города.

Проклятое место.

Но здесь жила надежда.

Копи тоже можно было назвать Местом Силы. А в таких местах влияние Системы, а вместе с ней и Ошейника было заметно слабее.

Радостный голос Тени до сих пор стоял в моих ушах. С тех пор она приходила еще дважды, и с каждым разом ее вызов давался быстрее и легче.

Заготовка так называемых «ресов» выглядела следующим образом. Рабы собирали Нижних тварей на болоте, затем тащили к таким же, как они, собратьям на разделку. Там из них извлекали ценные ресурсы и выпаривали их на специальных тиглях, оставляя некоторую долю за работу.

Наиболее ценной из «ресов» была, конечно, Хрустальная Пыль. Но было и еще много чего разного, за что местные маги могли хорошо раскошелиться.

Организация добычи, поначалу, показалась мне странной. Рабы, по сути, были предоставлены сами себе, под минимальным присмотром охраны. Главное было сдавать «налог», а как ты его добудешь, владельцев Копей интересовало мало. Хочешь, лови тварей, хочешь, потроши и выпаривай их, а хочешь, оказывай услуги другим рабам или ставь на счетчик. Охранники тоже были обязаны его выплачивать, но заметно меньший. К тому же на их плечах лежало еще и обеспечение поселения едой. Для чего они собирались в отряды и проводили рейды в соседние локации.

Мы приволокли Мешок с добычей в поселение, сдали ее на выпарку и уселись в теньке небольшого навеса, вместе с другими охотниками, тихонько беседуя.

— Короче, все как всегда. Видите этого урода в майке? — Бугор аккуратно, чтобы не привлекать внимания стрельнул глазами направо.

Там, в десятке метров от нас сидела небольшая кампания рабов.

— Ага.

— Это Коржак, один из местных заправил. Всего их четыре. У каждого по три-четыре десятка прудов. Стригут понемногу, не наглея, но стабильно.

— А что ж нас не стригли? — нахмурился Жвач и поиграл мускулами на руках.

— Рано пока, присматриваются. Да и опасно это, — хохотнул рез.

Это точно. Слухи здесь разносились еще быстрее, чем в Чаграке.

— Хрен с ними с этими обмылками. Посмотрите лучше вон туда, — я тоже украдкой показал взглядом на край низины, где высилось несколько домов владельцев этого заведения. На балкончик одного из них как раз вышел невысокий упитанный человек с бокалом.

— Это Хайяал. Тот, кому принадлежим мы все.