– Сто тридцать две! – снова повысила голос Сесиль. – Не нужно ждать сто тридцать две тысячи погибших, господа, чтобы понять, что кампания на Хелге-Воланте – это мясорубка! Никакая потенциальная выгода не вернёт на Нагару наших воительниц живыми и здоровыми! Да и вообще! – Сесиль перебросила косу с груди за спину. – Связь с Анаксановым Пределом! Так ли она нужна?! Мы ещё нескоро выйдем на довоенный уровень производства, да и торговля зависит не в последнюю очередь от флота господина Хокберга, а он не растёт быстро. Все эти ошибки в навигации, пиратские налёты… ну, вы поняли. – Сесиль сделала паузу и кивнула однопартийцам. – Я призываю правительство в целом и своих товарищей в частности проголосовать против этой авантюры. Инквизиция получит от нас многое, но только не людей! Мы найдём им лучшее применение!

Представители партии "Сохраним Нагару" и некоторые другие одиночки из местных землевладельцев разразились криками в поддержку Сесиль, и спикеру пришлось вновь подняться, чтобы восстановить порядок.

Мурцатто оценила поведение тех, кто, как и она, сидели в ложах.

В ложах молодых людей не было, никто не питал иллюзий, что при первом даже не появлении, а переданном слове инквизитора, Сесиль окажется на передовой. Вполне возможно, что даже по собственному желанию. Агенты Святой Императорской Инквизиции как никто другой умели делать предложения, от которых нельзя отказаться.

Когда собравшиеся стихли, спикер обратился к Сарие:

– Госпожа, вам есть, что сказать? Сегодня вы подозрительно немногословны. – Он улыбнулся.

Сария поднялась, упёрлась одной рукой на бортик, а потом обратилась к присутствующим:

– Я не удивлюсь итогам голосования. Уже понятно, что именно вы сделаете. Однако прошу отметить и запомнить милость госпожи инквизитора-легата. Она дала вам время на размышление, и пока кровавую дань платит только церковь. Но это не продлится вечно. Начинайте думать, где именно найти необходимые ресурсы, как подготовиться к войне. Наше государство в тяжёлом положении и отсидеться за спинами других не получится.

С ложи госпожи-губернатора Шиннан III раздалось следующее:

– Кровавая дань? Мы вам, госпожа Фредрисхальд, ничем не обязаны. Не надо скрывать, что на Хелге вы готовите армию. Вот только для чего?

Шиннан III не присутствовала на заседании лично. Насколько знала Мурцатто, а я узнал от неё, Шиннан лично никто не видел уж скоро как десять лет. Приходилось довольствоваться голопроекцией. И даже объёмное, мерцающее голубое облако складывалось не в картину пожилой женщины, а в киборга с женскими же соблазнительными формами. Шиннан недавно преодолела рубеж двухсот пятидесяти лет, и ходили слухи, что не очень успешно. Тело можно заменить, а вот заменить слабеющий рассудок не всегда выходит даже у техножрецов.

Сария ухмыльнулась и ответила:

– Нужны опытные люди, чтобы совершить государственный переворот. – Когда поднялся недовольный гул, Сария продолжила: – Всего лишь шутка.

Недовольный гул только возрос, а Сария добавила, перестав улыбаться:

– Что же до серьёзных тем, то госпоже-губернатору и правящей партии я задам противоположный вопрос: "Почему вы не готовите армию?" Думаете, кошмар восьмидесятых, девяностых годов не повторится? Пережили? Наш морской флот с тех пор ни разу не прошёл модернизацию, хорошо хоть ремонт был. Разговоры же о восстановлении оборонительных мониторов так и остались разговорами.

– Всё это требует фантастических вложений, – выдавила из себя Шиннан. – Мы не располагаем…

– А я считаю, что располагаете, – заметила Сария, но продолжить не успела, вмешался спикер.

Он постучал церемониальным молотком по специальной подставке, усиливающей звук, а потом сказал:

– Все споры, касающиеся военного бюджета, оставьте, пожалуйста, на следующий раз. Сегодня мы обсуждаем другую тему.

Ни Сария, ни Шиннан не стали спорить со спикером, и он приступил к пояснениям о ходе предстоящего голосования.

Мурцатто же спросила у Сарии:

– И что? Так каждый день?

– Бывает очень сложно договориться, а кого-то хочется придушить сразу после пары заседаний, но… – она развела руками и вздохнула.

В итоге одиннадцать процентов землевладельцев проголосовали за участие Сил Планетарной Обороны Нагары в Крестовом Походе Очищения, двенадцать процентов воздержались, а подавляющая часть проголосовала против.

Сесиль Делоне торжествовала, но только пока инквизиция не противилась этому.

Примерно так работал весь Империум.

3

Статуя Рыцаря Некоронованного возвышалась над крепостной стеной Карлсграда. Шутка ли – ни много ни мало сто метров каркаса и металлической обшивки!

Монумент получил название в честь всех космических десантников одноимённого капитула, павших на войне за Покаяние Святого Войтеха. Вмешательство Рыцарей Некоронованных решило её исход. Рыцари уничтожили вражеские корабли, а в битве за столицу нанесли еретикам такое поражение, после которого те уже не смогли оправиться.