– Но я не воин.

– Умеешь ли ты врачевать? Готовить?

– Готовить. – Женщина быстро кивнула.

Жерар взял её за плечо, наклонился, чтобы посмотреть в глаза и проговорил:

– Если хватит сил, двигайся к космопорту и ищи там челноки компании Classis Libera. Скажешь, что тебя послал Жерар Лабранш. Там тебя обеспечат всем, что может понадобиться. Твоего сына обучат грамоте. У него появятся друзья.

Жерар отпустил мать с ребёнком с миром. Насильственный призыв – не его метод.

Пока.

Деревянный костыль треснул, и одноногий мужчина перед Жераром растянулся на брусчатке. Жерар помог ему подняться и усадил на бордюр. Мужчина плакал беззвучно. Жерар молча опустился на колено.

– Сов… совсем я… развалина, – проговорил мужчина и утёр слёзы рукавом.

Не старый, но волосы уже седые. Выглядел неопрятно, весь зарос щетиной, пах застарелым потом. Это вода и еда от церкви, а бесплатных бань Жерар по пути не встретил.

– Где ты потерял ногу, брат? – спросил Жерар.

– Ну, дык, сражался я с чертями этими рогатыми! – воскликнул мужчина и добавил тише: – Сломали они меня…

– А что же церковь? Не помогает?

– Помогает. Да только много нас таких. А ещё беженцы, сироты… Чую, не дойдёт до меня очередь…

– А что домой не вернёшься?

– Так нету дома. Сожгли. И дом… и поле. – Мужчина сглотнул, старался не зарыдать, продолжил совсем тихо: – Вот брожу здесь… прошу помощи у заступников. Милостыню… Иногда прошу… упокоения, – признался он и опустил взор.

– Уныние – смертный грех, брат! Не сдавайся! – Жерар обнял нового знакомого.

В ответ лишь сдавленные рыдания. Жерар отодвинулся, положил руку на плечо ветерана и произнёс:

– Ты бы продолжил борьбу, если бы мог?

– Что?

– Я могу дать тебе новую цель. Не всех еретиков ещё сожгли.

Мужчина потерял дар речи, – глаза стали круглыми.

– Если в тебе ещё остались силы, если ты готов встать рядом с нами в рядах крестового похода, то вступай в культ Святого Свежевателя, – произнёс Жерар. – Пусть тебя не смущает название – мы делаем то, что угодно Богу-Императору. В культе мы приведём в порядок и твой дух, и твоё тело. Больше никакого уныния, никаких мучений.

Жерар рассказал ветерану, как добраться до места, а потом помог починить костыль, хотя на поиски подходящей деревяшки ушло порядочно времени. Улицы прибирали, – скорее всего, по ночам. Обрывок бумаги не найти, не то чтобы ветку!

Ближе к вечеру, когда звезда скрылась за золотыми куполами и колокольнями, Жерар успел поговорить, утешить и даже помочь десяткам людей.

Но этого было недостаточно.

Незадолго до вечерней проповеди верховного экклезиарха Жерар забрался на высокий каменный забор, ограждающий площадь со статуей Бога-Императора, и обратился к прогуливающимся паломникам:

– Здравствуйте, люди добрые!

Не дожидаясь, когда ему ответят, Жерар продолжил:

– Есть мир далеко-далеко отсюда. Имя ему – Хелга-Воланта. На него обрушилась та же беда, что и на Покаяние. Еретики! Если среди вас есть те, кто сжимает кулаки при одном только упоминании еретиков, то я приветствую вас в своём войске! Вместе мы прогоним зло и вернём Богу-Императору Его владения! Присоединяйтесь!

Жерар сделал паузу и оглядел толпу, – кто-то на самом деле прислушался к его речам и остановился. Жерар продолжил с удвоенной силой:

– Да, я ценю славных воинов, но от вас достаточно только желания! Крестоносцами не рождаются! Неважно, умеете ли вы сражаться или нет, готовы встретиться с врагом лицом к лицу или поможете как-то ещё, для вас всегда найдётся дело и вы получите награду за свои труды! Новые миры, новые святыни, свой собственный путь в воинстве Бога-Императора!

Паломники разделились на тех, кто продолжал двигаться на главную площадь, и тех, кого речи Жерара заинтересовали. Они подобрались ближе, перекрыв часть дороги.

– Я знаю, среди вас много тех, кто не может найти себя в мирной жизни, а потому, кроме награды, я обещаю братство, когда никто и никогда не оставит вас одних. Услышьте меня и передайте знакомым! Уже через месяц я отправлюсь на войну и был бы счастлив видеть вас подле! Вместе мы развеем галактическую тьму!

4

Пожалуй, самое смелое решение для пополнения рядов крестоносцев предложил Авраам.

В то время как Империум ширился под лозунгом "Звезды принадлежат человечеству", Авраам намеревался призвать под знамёна инквизиции… чужаков.