Теперь Великий вызывал в Москву. Все изменилось. Нет больше аскезы. Есть шикарные костюмы, залы для приемов, невиданные автомобили... На аудиенции, которая могла оказаться последней, Максим Иванович получил задание.

– О, мой пожилой друг, - вкрадчиво улыбался Великий, - ты еще крепок для серьезных дел?

– Да, господин, - Максим Иванович поклонился.

– Ваша область вновь отметилась. Не буду тянуть. Невидимые передали послание. Надо готовиться к важной встрече. Может быть, к самой важной. Потому что ключ к ней - женщина. Или девушка. Или девочка.

– Могу ли я узнать подробности?
– склонился Максим Иванович.

– Да я и сам бы хотел их знать. Ты же понимаешь, как такие сообщения приходят. Многое иносказательно, символично, размыто. Указано примерно место, что уже хорошо. Отдел расшифровки утверждает, будто женщина должна открыть врата для Самого. Уточняем, но пока безуспешно. Никто лучше тебя не знает обстановку. Что скажешь?

– Я уже докладывал. Американцы проводят специальную операцию. Задирают нос, но успехов пока не достигли.

– Я помню. Нашли антиквариат в надежде, что он станет ключом. Как отношения с их людьми?

– Примерно такие же, как и с КГБ. Есть преданные соратники.

– А КГБ что говорит?

– Ничего. Они не участвуют и не контролируют.

– Мда. Пал великий Вавилон. Ничего, построят новый. Хорошо, сам как думаешь?

– Вся важность американцев только в том, что привезли экспертов. Чем и засветились. Ничего серьезного ни в делах, ни в признаках не видно. Думаю, что пустышка.

– Не суди так скоро, мой друг. Проверь все источники, всю агентуру, поставь сторожкИ. Как будет конкретика, доложишь.

Максим Иванович возвращался успокоенным. Коней на переправе не меняют. Пока намечается дело, его не тронут. А это выигрыш во времени. И это шанс выбрать местечко и свалить.

Через неделю ранним утром за мной заехал секретарь Разведчика Григорий. Я только пришла со пробежки. Вера Абрамовна налила ему зеленого чаю, пока я моюсь. Завтракать нет времени. Едем по сонному воскресному городу.

– Когда приезжают?
– нарушаю я молчание.

– Завтра, - смотрит вперед Григорий.

– Как подготовка проходит?

– Полина Александровна занимается.

– Даже так? Тогда дело в надежных руках.

Через два дня после уговоров начать совместный бизнес Полина сняла однушку в центре и съехала. Мы помогли перевезти нехитрые пожитки, поклеить обои и покрасить коричневой краской пол на кухне. Старый дом. И квартира старая. Но Полина уверяет, что долго тут не задержится.

Сейчас меня везут в банк. На входе охранник деловито кивает на мою сумку, но Григорий проводит без досмотра. Конференц-зал обставлен для переговоров. Круглый стол, но во главе кресло для руководителя. Разные растения в кадках, дорожки, бар. Дорого-богато. Пока осматриваюсь, в дверь зашел Сергей Георгиевич, а за ним Поля. На ней деловой костюм. Неброский, но эффектный макияж делает совершенно вид бизнес-леди.

– Здравствуйте, Сергей Георгиевич, - киваю я, - привет, Полина Александровна. Тебя и не узнать.

– Да брось, - притворно вздыхает она, - просто помогаю. Я не раз устраивала подобные мероприятия. Почему не поделиться опытом, если хороший человек просит? Ты что делать будешь?

Я достаю картонки пятнадцать на пятнадцать сантиметров. На них узоры вроде русских изразцов для печки в голубых тонах. Но в рисунок вплетены знаки и линии, в орнаменте нездешние письмена, похожие на веточки и листочки.

– Это надо оформить в рамочки и развесить, - раскладываю я картонки на столе, - я покажу, куда.

– А картина?
– смотрит на узоры Разведчик.

– С картиной надо еще уметь работать. А у нас времени нет. Покажите мне главного в переговорах и поставьте задачу. А там видно будет.

– Не, а что тебе не так, - толкает Полина плечом Разведчика, - очень стильно и красиво. Под русскую тему. Для них экзотика.

– А без показа никак? Сами эти узоры не сработают?

– В этом случае никак. Мне не обязательно присутствовать на переговорах. Только увидеть или услышать объект. Я могу и в соседней комнате находиться.

– Тогда нормально. Сейчас распоряжусь, чтоб съездили за рамками. Точнее за хозяевами мастерской. В воскресение у них выходной.

Пока вызванивают хозяйку, пока едут, хоть и рядом, но час времени есть. Мы пьем чай со свежим медом. Я веселюсь, когда Полина и Сергей Александрович краснеют вместе. Не думала, что старого боевика что-то проймет. Ан нет. Без всякой магии и обучения Поля очаровала его.

Через два часа мои рисунки были в красивых рамках. Я расставила их по стенам и указала высоту. Тут же вызванный слесарь разметил дырки и начал сверлить. Через полчаса я приняла работу. И распрощалась.