«Балканцы показали свою вероломную натуру — сражаются за мусульман», — с ненавистью подумала Стелла. — «Мы пришли освобождать их, а они стреляют нам в спину».

Это напрямую связано с происками османского султана, который, за прошедшие двадцать лет, пошёл на серию значительных уступок: перестал гнобить христианскую веру, расширил низовое самоуправление, учредил местные суды, а также смягчил налогообложение. Ну и его ставленники начали запрещать латынь, сжигать книги на латыни, а также вести антиримскую пропаганду.

Сербы, хорваты, босняки, валахи, албанцы и болгары переосмыслили своё отношение к османам и теперь большинством выступают за единение с добрым султаном.

Императора они считают вселенским злом — боятся, что он придёт и уничтожит их народы, заселив опустевшие земли новыми римлянами…

«Придётся убить всех, кто обратит на нас своё оружие», — подумала Стелла и поправила свою новую винтовку.

За Алжирскую кампанию её наградили элитным наградным оружием — магазинной винтовкой Кинвала модель.1 — оружием нового поколения, разработанным на основе винтовки Штокмара модель.12, стоящей на вооружении легионов.

В магазин винтовки Кинвала вмешается четыре патрона калибра 12x52 миллиметра, а перезарядка осуществляется с помощью специальных обойм, упрощающих и ускоряющих этот процесс.

Благодаря магазину, Стелла может носить с собой десяток обойм в специальном патронташе, не возясь больше с россыпью патронов в подсумке.

На прикладе винтовки есть шильдик с надписью «Опциону Мариастелле Джемини, за Алжирскую кампанию 1764 года». Стелла очень гордится этим — во всей центурии подобная винтовка есть только у центуриона Монтойи. В когорте их всего восемь штук, а в легионе шестьдесят семь.

Центурион Монтойя, в поезде, сказала, что после этой кампании Стелла может рассчитывать на звание центуриона — дальше опциона поощрять больше нечем. Анну IV-й степени дадут вряд ли, а легионерские медали у неё есть все — «Мужество» всех трёх степеней, «Почётный легионер» всех трёх степеней, а также наградное оружие. Остаётся лишь звание центуриона, а там открывается новый перечень медалей и, наконец-то, ордена.

Для Монтойи эта кампания будет значить звание капитана и когорта в подчинении, а там уже совершенно другой мир — тактическое командование из прифронтовой зоны, по сути, будет сидеть на полевом телефоне и командовать расползающимися по местности центуриями.

Переправа через Дунай была незанята, поэтому ничто не мешало им переправиться на тот берег.

— В колонну по двое! — скомандовала Стелла.

Сводная группа быстро перестроилась.

— Вперёд! — приказала опцион.

Легионерские сапоги застучали по доскам.

Впереди был обращённый в руины и чадящий чёрным дымом Белград.

На южном берегу были артиллерийские батареи и полевые укрепления, предназначенные для осложнения форсирования реки, но строители не учли, что по железной дороге приедут крупнокалиберные орудия, которые превратят берег в локальный ад. Так и получилось — после недельного обстрела укреплений, от северного берега отделились лодки с легионерами.

Плацдарм был создан относительно малой кровью, несмотря на попытки врага выбить легионеров обратно в реку, а затем отработали инженеры и судьба Белграда решилась.

— Нам в Велико Село, — произнесла Стелла, раскрыв планшет.

Орудия всё ещё грохочут где-то за горизонтом, а это значит, что с сопротивлением врага ещё не покончено и непонятно, насколько они тут задержатся…

В Велико Селе, как оказалось, засели крупные силы врага. Их уже обрабатывает артиллерия, но укрепления там построены давно, поэтому следует ожидать, что личный состав врага скрывается в глубоких блиндажах.

— Идём через эту рощицу и обходим их с севера, — сказала Стелла.

На юго-западе идёт перестрелка и это может значить лишь то, что там действует 3-я сводная группа.

Отряд Стеллы обогнул позиции врага с севера и прошёл вдоль реки. На берегу когда-то были укрепления, но их разбили вдребезги интенсивным артобстрелом, поэтому тут пованивало гниющей плотью похороненных заживо людей…

Враг заметил сводную группу Джемини практически сразу, поэтому пулемёт развёртывался уже под огнём — враги прекрасно знают о самой главной опасности, поэтому стараются уничтожить пулемётчиков первыми, как можно быстрее.

Если по винтовкам с врагом относительный паритет, потому что винтовки с картонными патронами давно есть у всех, то вот пулемёты противники воссоздать не смогли и вынуждены мириться с такой несправедливостью, терпя тяжёлые потери.

Но пулемётных патронов дают очень мало, всего по пятьсот штук на боевую группу, поэтому преимущество в огневой мощи сохраняется недолго, а дальше приходится сражаться классически.

Пулемётчики заняли позиции и открыли огонь, прицельно вышибая вражеских стрелков, а фланговые боевые группы Стеллы начали закрывать вражеский обзор дымовыми гранатами, с целью подобраться поближе и навязать ближний бой.