Мара вдохнула льющийся из окон сладкий аромат созревшего винограда и улыбнулась уже сидящим за трапезным столом Каю и Тау. Кай, теперь считающийся негласным кроном отряда, хмуро кивнул, ритмично уничтожая подгоревшую яичницу. Маре все еще было непривычно видеть бородача с выбритыми висками и зачесанной на затылок челкой. Тау жевала прямой мундштук незажженной трубки Ная, сосредоточенно черкая что-то в очередном свитке. Мара, заглянув ей через плечо, увидела на диво правдоподобный рисунок звездообразного арта – ключа от Октарона. У этой поганки талант на таланте!

Мара заказала себе и Аро фруктовой каши и оглядела пустующую трапезную захудалого трактира.

– А где наш звереныш? – хихикнула и прогнусавила, пародируя «звереныша». – И мое отражение?

Тау молча ткнула кончиком пера в потолок, указывая на комнаты. Маре вспомнился день, когда «звереныш» присоединился к их отряду.

Тау первой очнулась от сон-травы. И тут же потянулась к посоху Раа, увидев рядом Мару.

– Вас усыпил Мор! Не я! – тут же вскинула руки Мара.

Пальцы Тау дрогнули, но остановились, и она прищурилась.

– И что же на него нашло?

Мара не рискнула просвещать ее, что отряд должен был всего лишь обеспечить им с братом прикрытие, пока они забирают ключ от Октарона. Тау и без того подавлена, Маре не хотелось ее окончательно уничтожать пусть и непреднамеренным, но предательством.

– Он считает, что убийство Великого Древнего не выход. Лучше с ним договориться, – выдала она упрощенный вариант.

– А мы вурдалачьи мозги, и с нами договориться нельзя? – недовольно буркнула Тау, отмахнулась от зеленой хмари сон-травы и направилась к остальному отряду в попытках разбудить кого-нибудь.

Мара не сдержала улыбки. Все-таки у них очень много общего.

– Я ответила ему то же самое.

На губах Тау появилась тень кривой улыбки, не коснувшейся остекленевших после потери Раа глаз.

– Я бы сказала, что у вурдалачьих мозгов мысли сходятся, но это на корню загубит весомость моих предыдущих слов, – она вдруг нахмурилась и обеспокоенно покосилась себе под ноги. – Чувствуешь?!

Мара принюхалась, в нос ударил сильный запах мощной магии.

– На что-то похоже, – Тау прикрыла глаза. – Как будто волны. Я уже чувствовала такое… в Катакомбах Аноринора! Это светлый ритуал!

Мара с сомнением втянула носом воздух, но она определять структуру энергии не умела. Неужели метаморф проводит ритуал над Мором?

– Но ведь Синьягил магистр бесцветной магии, а не светлой.

– За пять сотен лет можно всему научиться, – пожала плечами Тау и пихнула Аро, заработав от Мары предупреждающий взгляд. – Это ведь дело техники, а не способностей.

– Кстати о техниках магии, – Мара принялась самостоятельно тормошить Аро. – Тут ведь после катастрофы, в которой погибли тысячи, должно было остаться множество проклятий. Целый темный источник мог образоваться!

– Он и образовался, – Тау пошевелила кончиками пальцев, словно пробуя воздух на ощупь. – Но южнее, в самом сердце Предела.

Мара вспомнила оглушившие ее воспоминания скелетов-древ вокруг Октарона о страшном урагане, выметающем все на юг. Тау вдруг пружинисто подпрыгнула, сжимая в руках кнут. А какой неуклюжей она казалась, когда Мара увидела ее с этим оружием впервые! Тренировки с Наем не прошли для кладоискательницы даром. Она выглядела опасной.

– Подожди! – вышедший из-за угла целый и невредимый Мор вскинул руки. – Я хочу поговорить.

– Это что-то новенькое, – недобро ухмыльнулась Тау.

Мара предупредительно откупорила колбу с взрывчатой смесью, потому что следом за Мором появился Синьягил.

– Он хочет нам помочь, – теперь уже Мор обращался к сестре, но она лишь прищурилась. Близнец всегда был щепетилен в словах, а сейчас он не уточнил, кому именно «нам».

– А вот это уже не новость, – процедила Тау, движением кисти расправляя кнут. Лезвие со звоном опустилось на иллюзорную брусчатку. – Меня в химеру тоже желали обратить исключительно из благих побуждений.

– Ты была бы великолепной нагой[1], – промурлыкал Синьягил.

[1] Нага – магическая аномалия, разновидность химер. Человек, скрещенный с земноводным или амфибией.

Тау зашипела как упомянутая змеедева и оплела кнутовищем шею метаморфа. А ведь раньше первой была готова делать ноги, хвастаясь своим умением быстро бегать. Мара с тоской подумала, что ей не хватает прежней Тау.

– Помолчи, Кукольник, ты не помогаешь! – взмолился Мор. – Тау, отпусти его! Синьягил готов обеспечить нам безопасность в Эйя.