— Ужин — это взятка.

— О, тогда это должно быть вкусно. — В его ярких карих глазах плясали веселые искорки. — Каковы условия взятки, мисс Келлер?

— За дверью коттеджа сидит сова. Он постоянно будит меня.

— Сова? — Уэст приподнял бровь.

— Я ничего не выдумываю. Прошлой ночью ее там не было. Но она прилетает, ухает, и это будит меня. Поэтому я угощаю тебя ужином. Бургеры и салат с пастой в обмен на восемь часов спокойного сна.

Он спустился по лестнице, обдуманно делая каждый шаг. Его движения совпадали с ударами моего сердца. И хотя он был босиком, он ступил на гравий, сокращая расстояние между нами, пока его грудь не коснулась моей.

Пристальный взгляд Уэста блуждал по моему лицу, вероятно, видя усталость, о которой Тара так откровенно говорила ранее. Он накрутил прядь моих волос на указательный палец.

— Ты знаешь, я не могу обещать восемь часов спокойного сна.

Я рассчитывала на это.

— Семь.

Его глаза сузились.

— Шесть.

— Договорились. — Я приподнялась на цыпочки, ища его губы, когда звук подъезжающей машины заставил меня остановиться.

Взгляд Уэста устремился поверх моей головы на дорогу. Он весь напрягся.

— Что? —Я обернулась и увидела блестящую красную «Хонду».

— Черт, — отрезал он.

Машина развернулась, затем припарковалась под другим углом, чем я припарковала «Дефендер». Параллельно дому, а не перпендикулярно, как будто водитель ожидал, что его вышвырнут с территории.

— Кто…

Прежде чем я успела закончить свой вопрос, дверь открылась, и из нее вышла женщина. Она огляделась по сторонам, прежде чем поправить солнцезащитные очки на своих гладких темных волосах.

Ее карие глаза остановились на Уэсте, и она выпрямилась, захлопнула дверцу машины и обогнула капот. Она двигалась грациозно, практически паря над крупным гравием подъездной дорожки.

Всю свою жизнь я завидовала женщинам, которые не спотыкались о собственные ноги.

Она улыбнулась, и это было потрясающе. Без сомнения, она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видела.

У меня была та же мысль, когда я встретила ее много лет назад.

— Привет, Уэст.

Он долго смотрел на нее, затем напряжение, казалось, спало с его лица.

— Привет, Кортни.

Индия

23 года

— Почему ты нервничаешь? — спросил папа.

— Я не нервничаю.

— Индия. — Он хмурился всякий раз, когда я лгала.

— Что происходит? — спросила мама с заднего сиденья.

— Ничего, — ответила я, затем сунула руки под бедра, чтобы не ерзать, когда мы въезжали на территорию курорта.

Он выглядел так же, как и два года назад. Ну, не совсем так, как раньше. Амбар выглядел потрепанным, деревянная обшивка была больше серой, чем коричневой, которую я помнила по прошлым посещениям. Рядом с лестницей в лодж раньше стояли два вазона из-под виски, но их не было, и вместо них на столбиках крыльца висели четыре корзины с цветами. Но в остальном лодж и домики практически не изменились.

Все выглядело так же.

Но ощущения были другими.

В этой поездке все было по-другому.

И я чертовски нервничала.

Я оглядела территорию в поисках темноволосого ковбоя. Уэста нигде не было видно. И когда мы припарковались, никто не вышел из лоджа, чтобы поприветствовать нас в Монтане. Не то чтобы мы нуждались в приветствиях. Мы знали дорогу.

Вот только я не могла припомнить ни одной поездки, когда Кёртис или администратор не встретили бы нас на парковке и не помогли донести наши сумки до Шале «Беартус».

Папа, должно быть, тоже заметил их отсутствие, потому что, выходя из машины, он наморщил лоб.

— Я пойду зарегистрирую нас.

Мы с мамой присоединились к нему на гравийной дорожке. Она подождала, пока он зайдет внутрь, и только потом улыбнулась.

— Он неважно себя чувствует. Может, нам стоило пропустить эту поездку.

— Но ему здесь нравится.

Она с трудом сглотнула и несколько раз моргнула, чтобы прогнать слезы. В присутствии папы мама не улыбалась слишком ярко, но в присутствии меня — прятала слезы.

Мы надевали маски для моего отца. Она скрывала печаль, а я — беспокойство.

По крайней мере, рядом со мной она могла быть настоящей.

Я сохраняла видимость для них обоих.

— Это пойдет ему на пользу, — сказала я. — У нас будет приятная, расслабляющая неделя. На этот раз никаких походов.

— Ни в коем случае. — Мама рассмеялась, следуя за мной к заднему сиденью, чтобы открыть люк «Эскалейда», который мы взяли напрокат в аэропорту Бозмена. В прошлом наш пилот доставлял нас в аэропорт Биг Тимбера, но там проводились ремонтные работы на взлетно-посадочной полосе, поэтому нам пришлось добираться из Бозмена.