Боже мой, она будто ударила меня исподтишка. Я уделяю им внимание. Почему ей кажется, что это не так?

С тяжелым сердцем я прокручивала ее слова в уме. Прерывисто вздохнув, вдруг услышала чей-то оклик:

– Диана!

Я обернулась. У тату-салона, буквально в трех футах от меня и входа в супермаркет, стояли Трип и Даллас. Отлично. Они все слышали?

– Привет, – вяло поздоровалась я с Трипом, зная, что именно он меня окликнул.

Он даже не стал притворяться, будто ничего не слышал.

– Ты в порядке, милая?

Осуждение и отсутствие понимания от людей, которые должны любить тебя, невзирая ни на что, подкосит любого. Не вижу причины притворяться, что не расстроена, раз уж они все слышали. Мне не к чему пытаться произвести впечатление на Трипа, а уж тем более на Далласа.

– Ты когда-нибудь разочаровывал своих родителей? – натянуто улыбаясь, спросила я блондина из желания преуменьшить значимость того, что, как я верила, происходит с любым ребенком, независимо от его возраста. Однако мне не хотелось, чтобы Луи и Джош испытали это чувство.

Трип от души рассмеялся, и я поняла, что поступила верно, когда не стала плакаться.

– Каждый день!

Я невольно улыбнулась в ответ на эту ложь.

– Собираешься прикупить что-нибудь к обеду? – подмигнул мне Трип с игривой улыбкой, до которой мне сейчас не было ровным счетом никакого дела.

– Просто понадобилось выйти из салона на минутку, чтобы разобраться с этим, – ответила я и помахала телефоном.

Смотрела я при этом на Трипа, а не на стоящего рядом с ним шатена, который ужинал у меня дома два дня назад.

– А вы собрались сделать татуировку во время обеденного перерыва? – попыталась пошутить я.

Ответил мне сосед, заставив перевести взгляд на него.

– Нет, я просто выполнил для них кое-какую работенку, – ни с того ни с сего пояснил он.

– Вот как. – Я кивнула и отвела взгляд, не зная, как долго могу смотреть ему в глаза, прежде чем пересеку черту, отделяющую дружбу от чего-то иного. – Э-э, мой младший заболел, и я не знаю, не подцепил ли что-нибудь Джош.

– Что с Луи? – практически сразу поинтересовался Даллас здоровьем мальчика, который несколько часов просидел рядом с ним – а порой чуть ли не верхом на нем, – когда они играли в стрелялки.

– Ангина. – Я пожала плечами, подозревая, что выгляжу беспомощней, чем хотелось бы.

Оба мужчины поежились, и я кивнула.

– Мне нужно позвонить Джошу. У него сегодня вечером тренировка, а я не знаю, здоров он или нет. – О боже, надеюсь, что да. – Увидимся.

– Конечно, милая. Пока! – сказал Трип.

Я улыбнулась ему, а Даллас внезапно добавил:

– Надеюсь, Лу скоро поправится.

Я улыбнулась ему тоже и понаблюдала, как они идут вниз по улице к парковке или мастерской.

Не переходя улицы, я набрала номер школы Джоша и потребовала позвать его к телефону, чтобы убедиться в его хорошем самочувствии. Я ждала, стоя у супермаркета, и наконец в трубке раздался голос племянника.

– Алло?

– Джей, это Ди. Как ты себя чувствуешь?

– Э-э, хорошо, а что? – удивился он и быстро добавил: – А ты как? Все в порядке?

На меня накатил очередной приступ самобичевания. Ну и дура же я.

–Все хорошо, не волнуйся. Прости. Луи заболел, и твоя abuelita его забрала. Я просто хотела убедиться, что ты здоров.

Он протяжно вздохнул, и у меня защемило сердце.

– Я уж было подумал… – прошептал он с облегчением. – Я не болею, но ты все равно можешь забрать меня раньше, если хочешь.

Ох уж этот ребенок. Я невольно рассмеялась.

– Возвращайся в класс. Сегодня тебя заберет дедушка, – сказала я, хотя была уверена, что он и так это помнит. За последние два года наше расписание почти не изменилось.

– Ладно, пока.

– Пока. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он прежде, чем отключиться.

Что ж, хоть кто-то меня любит.

До этого момента я не ощущала, что плачу. Я вытерла слезы тыльной стороной ладони. Господи, почему мамины слова так сильно меня задели? Она ведь не в первый раз говорила – в различных вариациях, – что я не вполне справляюсь с воспитанием мальчиков. И уж точно не в последний.

* * *

– Хочешь сказать, ты стала размером с синего кита?

– Заткнись.

Слушая смех Ванессы на другом конце линии, я улыбнулась и повернула на улицу, ведущую к дому.