Я огибаю дом с противоположной стороны от того места, откуда я пришла. Собаки бродят по окрестностям, когда я вижу, как Вулкан внезапно поворачивается, его уши навострены, а хвост виляет.

Однако он не смотрит на меня, и я, проследив за его взглядом, вижу, как Вирджил поднимается с причала, одетый в джинсы и футболку с короткими рукавами, которая демонстрирует еще больше черных татуировок, покрывающих его руку от пальцев.

Когда Вулкан встречает его в начале тротуара, он ухмыляется, протягивая руку, чтобы почесать моего пса за ушами, в то время как его глаза безошибочно находят мое лицо.

Я ничего не говорю. Вместо этого я посасываю через соломинку коктейль. Я смотрю на него и жду, когда он заговорит.

Но он выдерживает паузу, оценивая выражение моего лица, и снова смотрит на Вулкана, прежде чем что-то сказать.

— Ты хороший мальчик, — говорит он моей собаке, как будто они старые друзья. — Ты заставляешь меня скучать по моей собаке.

— У тебя есть собака? — спрашиваю я, удивленная, что он не привез ее с собой.

— Нет, больше нет, — его взгляд возвращается к моему. — У моего друга есть пара кошек, но у меня сейчас нет домашних животных. Ты заставляешь меня хотеть это изменить.

Аргус садится рядом со мной, и я наклоняюсь, чтобы уделить ему то же внимание, что и Вулкану.

— Кстати, доброе утро, — добавляет он, когда я больше ничего не говорю.

— Доброе утро, — я смотрю вниз, на причал, и сразу же замечаю его блестящую красно-белую лодку. — Ты был на рыбалке?

— Просто на озере, — пожимает он плечами. — Мне больше нравится, когда по утрам не так многолюдно. Шторм на этот день утихает, так что я уверен, что через несколько часов там будет полно народу.

Судя по моему опыту, он не ошибается.

— Ты видел какие-нибудь повреждения от шторма? — я сохраняю свой непринужденный тон и пытаюсь скрыть, как мои глаза возвращаются к татуировкам на его руке, которые он скрывает настолько, что я не могу разобрать, что это такое.

Особенно та, что у него на руке, которая выглядит так, будто обвивается вокруг запястья и заканчивается где-то у основания безымянного пальца.

— Это змея, — говорит он, совершенно точно не отвечая на мой вопрос.

Мои глаза поднимаются на него, смущение заставляет меня наклонить голову.

— Что?

— Моя татуировка, на которую ты пялишься, — он подходит ко мне, вытягивая руку перед собой, чтобы показать татуировку змеи, обвивающую его запястье. — Видишь?

О.

— Было больно? — я хочу протянуть руку и дотронуться до неё, проследить рисунок чешуек, заканчивающихся на его предплечье.

— Не совсем. Те, что были у меня на груди, болели, когда игла проходила по ключице. Но в остальном все было неплохо.

Незаметно мои глаза поднимаются к его темно-серой футболке, и я почти жалею, что не могу заглянуть сквозь ткань, чтобы увидеть татуировку под ней.

Я также хочу посмотреть, что он сделает, если я попрошу его показать мне, но, судя по непредсказуемости наших разговоров, он действительно может.

Но разве это было бы так уж плохо?

— У тебя усталый вид, — продолжает Вирджил, опуская руку. — Долгая ночь? Гроза не дала тебе уснуть?

— Скучная ночь, — отвечаю я, не поднимая глаз на его лицо, и делаю еще один большой глоток своего коктейля. — Я не могла заснуть, но на самом деле ничего не произошло.

— Да? — смеется он. — Я люблю грозы, но та, что была прошлой ночью, была чем-то другим. Я всю ночь просидел на чердаке, гадая, не снесет ли мою хижину ветром.

Я фыркаю и, наконец, смотрю ему в лицо, удивленная тем, что у нас разница в роста не более четырех дюймов. В нем около шести футов роста, но едва-едва, и я нахожусь достаточно близко, на уровне глаз, чтобы легко разглядеть золотые искорки в его карих глазах.

— Мне они тоже нравятся, — признаюсь я. — И ты действительно спал на чердаке? Там крошечные кровати.

— Они не так уж плохи. Ты для них слишком высокий.

— Я поместился.

Глупый ответ заставляет меня фыркнуть от смеха, и я прикрываю рот, пытаясь уменьшить сопутствующий ущерб от того, что чуть не выплевываю свой коктейль. Я с усилием сглатываю, уменьшая вероятность закашляться прямо на его рубашку, но держу рот прикрытым еще несколько секунд, пока не буду уверена, что смогу контролировать себя.

Вирджил улыбается мне, ожидая, пока я приду в себя, и, к счастью, ничего не говорит по этому поводу.