— Ты обещаешь? — спрашиваю я снова, не в силах пошевелиться, пока он не пообещает.

Как будто это какая-то связующая магия, которая означает, что он не сможет причинить мне боль, хотя на самом деле он мог бы нарушить такое глупое обещание в любое время, если бы захотел.

Он выходит из шкафа, черные ботинки издают лишь легкий, мягкий звук по ковру, и протягивает мне руку в перчатке, сжатую в кулак, с вытянутым мизинцем.

— Хочешь, я поклянусь на мизинцах? — спрашивает он, и в его тоне слышится лишь небольшая нотка веселья. — Тебе от этого станет лучше?

Я смотрю на его руку и тихо фыркаю, поднимая руку, чтобы обхватить его палец. Я чувствую себя маленьким ребенком, когда делаю это.

— Теперь иди и закрой свою дверь, — призывает он. — Мне не нужно, чтобы твои собаки преследовали меня, когда я заставляю тебя кричать.

— Ты их боишься? — не знаю, почему спрашиваю, но все равно подхожу к двери и закрываю ее.

Две собаки пристально смотрят на меня, Аргус бьет хвостом, когда закрывается дверь, как худший вид компаньонки.

— Ни в малейшей степени, — в его голосе слышится веселье, и я держу кровать между нами, ожидая, когда он продолжит. — Но всякое случается, и я не хочу, чтобы меня сегодня укусили. Ты собираешься лечь на кровать, или мне заставить тебя?

От угрозы у меня по спине пробегает дрожь, но я не уверена, что это страх. Потому что мой мозг работает с перебоями, складывая кусочки воедино, пока я смотрю на него.

— Вулкан разорвал бы тебя на части, если бы учуял твой запах здесь, — бормочу я, снова складывая руки на груди. — Он не настолько любит людей. И непохоже, что он знает тебя.

Незнакомец в маске просто наблюдает за мной.

— Почему мой пес не пытается убить тебя? Почему он также не пытался убить тебя прошлой ночью? — наконец спрашиваю я, мои слова замедляются, поскольку я пытаюсь ответить на свой собственный вопрос.

Тихий смешок - его единственный ответ.

— Что заставляет тебя думать, что я собираюсь отвечать на твои вопросы? Кроме того, какое это имеет значение? Я здесь, не так ли? — он наклоняет голову, чтобы посмотреть на мое черное стеганое одеяло, которое едва прикрывает часть кровати, затем снова на меня. — И чем дольше ты стоишь здесь, тем больше мне кажется, что ты хочешь, чтобы я поступил с тобой грубо.

Мое сердце делает сальто при этой мысли, и я отвожу глаза в сторону. Наверное, я этого не хочу.

Вероятно.

— О, принцесса, — насмешливо произносит он. — Это такой пиздец. Ты даже не знаешь, кто я.

Пока я смотрю, он медленно обходит кровать и встает с той же стороны, что и я. Он протягивает руку и слегка сжимает мое горло: прохладная кожа его перчатки скользит по моей коже.

— Ты когда-нибудь использовала стоп-слово во время игры?

— Нет, — шепчу я, мои глаза встречаются с черным пристальным взглядом его маски. — Я... хотя я знаю предпосылку. И концепция не кажется сложной для понимания.

— В данном случае, мне интересно, не захочешь ли ты использовать его со мной, чтобы сказать мне остановиться. Тебе бы это понравилось? Мы можем притвориться, что тебе это не нравится. Мы притворимся, что ты не хочешь быть на этой кровати, пока я буду ломать тебя сегодня вечером, как делал это прошлой ночью. Ты можешь сколько угодно говорить мне остановиться, но я этого не сделаю. Если ты хочешь вместо этого использовать стоп-слово.

Я задерживаю дыхание, неуверенная в его словах. Это звучит как то, что я хочу попробовать, без сомнения. Потому что идея о том, что он прижмет меня к земле и будет делать со мной что угодно, весьма привлекательна, как и идея играть в недотрогу, за неимением лучшего термина.

— Что, если я это забуду? Или я говорю "остановись" вместо этого, и я имею в виду "остановись"? — спрашиваю я, сомневаясь в себе и своем шатком решении.

— Мы используем красный цвет. Это довольно трудно забыть, и я сомневаюсь, что ты скажешь это в каком-либо другом контексте. Кроме этого ... — он пожимает плечами и поднимает другую руку, чтобы подтащить меня вперед, положив ладонь на мое бедро. — Я полагаю, тебе придется поверить, что я смогу увидеть, действительно ли тебе нужно остановиться. Я не собираюсь делать ничего, что причинит тебе боль. Хотя, если есть что-то, что мне нужно знать до того, как мы начнем играть, я думаю, что сейчас самое время рассказать мне об этом.